— А что происходит с Магическим Советом? Их же теперь осталось всего четверо.
— Да, это печальная реальность. Морвендис Блэкторн, Таэлис Стелларион и Эльфирион Хармоникс пали в бою, унеся с собой треть армии Малкадора. На недавнем собрании их места заняли Элидия и Элькрас Серебряный Лист. Седьмое кресло пока остаётся вакантным. Наиболее вероятно, что его займёт Нивель.
— Понятно. Каковы наши дальнейшие действия? Когда планируется наступление?
— Здесь мы столкнулись с проблемой. Малкадор принёс в жертву колоссальное количество душ и воздвиг новую защитную преграду, окутавшую все летающие острова. Даже если нам удастся её прорвать, мы исчерпаем все силы, и тогда его ответный удар встретит нас беззащитными. Потому мы ищем способ нейтрализовать барьер без тотального истощения наших ресурсов. Есть соображения?
— Пока отсутствуют.
— К слову, наши новые союзники во главе с Ксил'рааком пообещали попытаться собрать некое устройство, поглощающее энергию, однако для этого им требуется время. Сколько именно — они и сами не ведают, поскольку многие необходимые компоненты оказались уничтожены одним молодым человеком, что явно поспешил.
— Откуда же мне было знать? Я доставил всё, о чём они просили. В тех обстоятельствах было не до скрупулёзной проверки.
— Ты уже рассказывал. Не тревожься, никто не возлагает на тебя вину. Все всё понимают.
— Прошу прощения за вторжение, — к нашему столу приблизилась Вейла, чей аромат сводил с ума всех присутствующих, включая меня. — Мой господин, к вам прибыл посетитель.
— Кто именно?
— Он не представился, но утверждает, что вы старые знакомые.
— Если у тебя больше нет вопросов, Кай, я бы хотел вернуться к дегустации тех восхитительных блюд. И, кстати, не забудь о своём обещании преподнести нечто особенное на мой день рождения, который наступит уже через месяц.
— Да помню я, помню, — закатив глаза, я подтвердил своё обязательство.
Я последовал за Вейлой вниз, стараясь не задерживать взгляд на её... Чёрт возьми! Она специально ускорила шаг, чтобы я шёл позади.
— Ты невероятно привлекательна, но, не думай, что я поддамся, и Истре передай: «Хватит вилять задом при мне». Совсем не стесняешься, даже когда я с Евой, — произнёс я, чувствуя, как напрягается каждая клеточка моего тела.
— Передам, но это бесполезно. Что же касается этого вашего «поддамся». Это мы ещё посмотрим, — игриво парировала она, поправляя прядь волос.
Незнакомец, сидевший за столиком, к которому она меня подвела, медленно повернулся. Сказать, что я испытал удивление, — значит не сказать ничего. Передо мной восседал Скверноликий. Точнее, тот, кто сейчас известен как Тайко Ливандус. Легендарный вор, чья слава гремела более двадцати пяти тысяч лет назад — в ту эпоху, когда разумные виды из обелисков только начали заселять земли.
— Приветствую, Кайлос. Ты изменился. Возмужал. Набрался силы. Да и с золотом как погляжу у тебя всё в порядке.
— Здравствуй. Не ожидал увидеть тебя в этих стенах. Если честно вообще не ожидал тебя увидеть когда-либо.
— Да и сам не планировал, но решил предложить вам помощь. Жить в мире, где правят некры мне вот вообще не улыбается. Тем более в том, что со мной случилось виноваты они. Они имели власть в том мире.
— В чём именно? — спросил я, устраиваясь напротив.
— Как в чём? В противостоянии с некромантами. Тебе же известна моя история?
— Да, изучал старинные хроники. В них наткнулся на похождения одного вора. Довольно занимательное чтение.
— Были времена, — он меланхолично улыбнулся. — Не стану задерживать надолго. — Он протянул изящную шкатулку, внутри которой покоился хрустальный куб. — Здесь содержится план проникновения на Летающие острова. В обход их защитного барьера.
— Откуда тебе это известно? — я принялся пристально изучать его, ища подвох.
— Секрет, — загадочно ответил он, зачерпнув ложкой порцию тирамису и подвинув десерт в мою сторону. — Хочешь?
— Нет, спасибо.
— Как хочешь, мне больше достанется.
Я откинулся на спинку дивана.
— Хорошо. Воздержусь от дальнейших расспросов и поверю тебе, — я указал вилкой на куб. — С его помощью мы сможем провести армию?