— А почему озеро?
— Как добыл информацию, не скажу, но мне доподлинно известно, что он с друзьями пропал в нём.
— Он один там. Друзья его погибли в лесу.
Герцог не сразу осознал то, что я сказал. Я же сидел и ждал, когда до него дойдёт смысл мною сказанного.
— Кайлос, ты, конечно, сильный маг, но сейчас играешь с тьмой. Поверь, я смогу испортить тебе жизнь.
— Почему вы так агрессивны? — Я говорил спокойно и не обращал внимания на его тон и слова. Прекрасно понимая, почему он вдруг стал таким. Когда появляются дети, взгляд на многие вещи меняется, и иногда строго противоположно.
— Потому что давать надежду, заведомо зная, что ты врёшь, очень нехорошо, — он пригубил из бокала. Его глаза пылали тьмой.
— Вы говорили, что многое обо мне слышали, — он кивнул. — В этих слухах было ли, что я бросаю слово на ветер? — Он отрицательно покачал головой, и тут его лицо изменилось.
— Господин Версноксиум, прошло более двух тысяч лет, с чего вы взяли, что он жив?
— Потому что он и такие, как он, кто не справился с собой, когда озеро показало им их будущее, их нутро, опустились на дно и теперь пребывают там в стазисе.
— В чём? — Подался он вперёд.
— В вечном сне, я имею в виду.
— Ты сможешь вытащить? Я отдам всё, что ты хочешь. Золото, знания, земли.
— Буду честен, мне нужны знания, все, которыми вы владеете. И даже если бы вы отказались, я бы всё равно вам помог. Скоро грянет битва, и маг вашей силы нам очень пригодится.
Тут стоит пояснить. Хоть в Кероне и есть подобие социального строя, как в моём мире, тут всё устроено иначе, и графы, герцоги и бароны не обязаны идти на войну, если призывает император. Всё полюбовно. Только если в будущем кто-то будет убивать тебя, то император может и обратить на это внимание, если ты в своё время ему отказал.
— Я б и без того принял участие в битве. Но коли ты вернёшь мне сына… Если твои слова — правда, мой род станет твоим другом до скончания веков. В том тебе моё слово мага. Само мироздание подтвердит, что в моих словах нет лжи и злого умысла.
Лёгкий ветерок пронёс по кабинке, где мы сидели.
— Только просьба есть. Знания нужны сейчас. Прежде чем я отправлюсь в путь.
— Кайлос, да, я слышал, что ты очень умён и быстро схватываешь на лету. Но вряд ли то, что я постиг восемь тысяч лет, можно передать вот так вот, — он щёлкнул пальцами.
— Как вы там недавно сказали? Это не ваша забота? — я улыбнулся. — Мне нужно только ваше согласие, а дальше вы сами всё увидите.
Вот теперь Моргрейв улыбнулся по-настоящему.
— Вы не против, если я сегодня навещу ваш замок и погощу у вас неделю? Думаю, этого будет достаточно.
— С удовольствием посмотрю, на что вы способны.
Дальше мы поговорили ещё с полчаса. За которые он по большей части хвалил мою кухню, но, когда узнал, что я готовлю лучше, не поверил.
Разговор с Лирель оказался крайне любопытным. Во-первых, она передала просьбу своего начальства, лорда Кэлебриана по прозвищу Ночной Взор — он просил о помощи в поимке некроманта. Некоего гадёныша, обосновавшегося в глубине их леса и методично отравляющего древние рощи. Самое досадное заключалось в том, что все попытки эльфов выследить его заканчивались ничем. А пройти сквозь заросли скверны… там они теряют слишком много эльфов. Могли бы всё вырубить, но они надеются на более деликатный подход. Вот если я не справлюсь, то им придётся поступить именно так.
Я понял, что ситуация и вправду достигла критической точки, если гордые лунные эльфы обратились за помощью к стороннему магу. Должно было произойти нечто из ряда вон выходящее. Хотя, как мне думается, здесь не обошлось без участия их короля, с которым мы недавно пересеклись за игрой в «Двадцать одно очко». В той памятной партии он проиграл мне целый ящик того самого вина — «Слёз Силены». Вероятно, это его своеобразная месть — вынудить меня бегать по его владениям и выполнять работу его лесных стражей. Остроумно.
— Не знаю, Лирель, — ответил я, делая вид, что раздумываю. — Мои собственные дела оставляют мало времени для чужих проблем. Некроманты предпринимают вылазки к моим границам, пытаясь осквернить Чёрный Бор.
Они и вправду пытались, но не учли, что обитатели тех лесов ныне далеко не безобидны. В результате трое магов смерти нашли свой покой в качестве органического удобрения для моих горошин. По-своему поэтично.
— Как видишь, я полностью поглощён собственными заботами.
— Чего же ты хочешь взамен? — кокетливо спросила она, переходя на шёпот.
— Не того, о чём ты подумала. Мне нужен ваш виноград. Лунный сорт.