— Это невозможно.
— Обещаю хранить его исключительно для личного пользования, а блюда с его использованием будут готовиться только в стенах этого заведения.
— Даже если бы его величество дал согласие, лунная лоза не приживётся на твоих землях.
— Тогда вам тем более нечего терять. Риск, как ты понимаешь, целиком на моей стороне.
— Мне нужно обсудить это с лордом Кэлебрианом.
— Как пожелаешь. В ближайшую неделю я всё равно никуда не собираюсь.
— Может, тебе что-то другое? — её пальцы мягко обвили моё запястье.
— Отступись, Лирель. Я женатый человек — Ева снова ожидает ребёнка, и ей сейчас совершенно ни к чему лишние волнения.
Эльфийка отпрянула, будто её коснулись раскалённым железом.
— Эта твоя супруга, жрица света... В общем, я поняла. Благодарю за предупреждение.
Мы обменялись ещё несколькими незначительными фразами, после чего я направился на кухню. Пришло время обновить запасы провизии и подготовиться к предстоящим годам интенсивного обучения.
Глава 28
«Под самым красивым хвостом павлина скрывается самая обычная куриная жопа. Так что меньше пафоса, господа»
Пребывание в родовом замке рода Моргрейв оказалось настолько захватывающим, что даже после освоения всей учебной программы, на которую вместо предполагаемых семидесяти лет ушло всего пятьдесят, я попросил продлить обучение ещё на два десятилетия. Как же это прекрасно — учиться у настоящего мастера! Того, кто способен доходчиво разъяснить структуру каждого заклинания — какое плетение куда следует направлять, и все прочие тонкости. За это время я освоил такое количество магических формул, что голова шла кругом, а мой гримуар, кажется, едва сдерживал восторг. Порой мне казалось, что книга обладает собственной жизнью — я буквально ощущал её лёгкую вибрацию, когда вносил на её страницы новые знания.
Орлан первые месяцы не скрывал изумления перед скоростью моего обучения, но затем полностью погрузился в педагогический процесс, войдя, что называется, в профессиональный раж.
Когда программа обучения была окончательно завершена, он задал единственный вопрос: «Когда ты отправляешься?» Услышав ответ «завтра», он удовлетворённо кивнул — этой информации ему оказалось достаточно.
За время нашего интенсивного обучения маг, несмотря на все наши нагрузки, обрёл заметную полноту. Я тактично обратил на это внимание, но он только обрадовался, заметив, что это свидетельствует о возвращении к нормальной жизни. Действительно, теперь он выглядел куда лучше, чем в прошлый раз — тот болезненный облик, напоминающий некроманта с бледной кожей, натянутой на кости, остался в прошлом.
Завершив подготовку, я отправился к границам королевства Лунных эльфов. Достигнув пограничных земель, я не стал пересекать границу по воздуху, а спустился к стражам, предъявив магическую метку, дающую право на проход через их владения.
Первоначально всё шло привычным порядком. Я продвигался по лесным тропам, протоптанным эльфами. Затем, углубившись в чащу, совершил подношение лесному хозяину. Существует ли он в действительности? Не столь важно. Возможно, сама лесная чаща обладает сознанием. Если существуют боги, почему бы не существовать и духу леса? Порой у меня возникает ощущение, что все миры устроены по схожим принципам — столько параллелей, столько совпадений, да и божественные сущности присутствуют повсюду. Почему бы тогда не существовать и хранителю этих древних рощ?
Едва я завершил ритуал, как кусты передо мной расступились, открыв прежде невидимую тропу. Сделав несколько шагов по этому загадочному пути, я внезапно оказался... Поначалу я не мог понять, где нахожусь. Достав магическую карту, я определил своё местоположение — оказалось, в самой глубинной части лесного массива, всего в дне пути от озера. Однако эти расчёты мгновенно вылетели из головы, когда моим глазам предстало чудовищное зрелище.
Растительность вокруг преобразилась самым ужасающим образом. От растений исходило зловоние скверны, запах магии смерти. Каждый куст, каждое дерево превратилось в смертельную ловушку для любого, кто осмелится приблизиться. Именно тогда я впервые опробовал заклинание Vita de Morte для очищения от этой гадости. Первоначально ничего не происходило, но затем магия смерти, пропитавшая растения, начала покидать их и впитываться в меня. Сами они при этом остались в том же виде, но скверны в них уже не было. Но... Я немедленно прекратил процесс — мана имела неестественный, осквернённый характер. Ранее, когда я убил драконов, всё прошло как по маслу. А вот с подобным явлением мне не доводилось сталкиваться. В тот раз поглощение магической энергии протекало нормально, и я смог беспрепятственно пополнить свой источник, но здесь определённо что-то было не так.