Почему не верят? Почему смирились? В общем, у меня была тысяча почему. На все мои вопросы у Морвенс был один ответ: «Стадо трусов».
— Госпожа Сибилла, господин Байнкров! «Вы вернулись?» — удивлённо мужчина в одежде слуги, что встретил нас у дверей дома, поспешил открыть нам дверь. — Вы же только вчера нас покинули. Что-то случилось?
— Гримуар забыл, — отмахнулся, проходя мимо него и сразу направляясь в гостиную, так как не в курсе, где его кабинет и вообще, где он мог его хранить. — Но это потом. Сначала накрой нам. Мы не успели позавтракать.
— Конечно. Сейчас всё будет сделано.
— Как стол накроете, я хочу, чтоб нас оставили одних. Возьми себе выходной.
— Но…
На моей руке появился шар смерти.
— Конечно, господин, как прикажете.
— Давай только живее, а то мне придётся искать себе нового управляющего.
В течение получаса нам накрыли стол, и четверо слуг покинули дом. Когда они скрылись из глаз, я скинул морок.
— Веди давай.
Морвенс выплюнул обратно на тарелку то, что нам принесли.
— Знаешь, в первое время после того, как я какое-то время пожила в цитадели тёмного властелина, то долгое время не могла есть еду в тавернах или в других местах. Приходилось брать с собой. Сейчас, после того как эти дни поела то, что готовишь ты, я, кажется, и у господина есть не смогу.
— Так в чём проблема? Приходи в ресторан и кушай. Или заказывай еду на дом. Так даже дешевле, правда, еда чуть похуже. Точнее, нет так. Не похуже, а не такая разнообразная, как в «Не Лопни Маг».
— Посмотрим. Пока же надо освободить мою команду.
Мы спустились в подвал, запах там был… Мне даже пришлось применить заклинание массового очищения, дабы дышать нормально.
— Ага, вот она, — Морвенс постучал по столу, на котором, помимо инструмента, стояла, на первый взгляд, обычная ваза. — В неё тварь такая поместил души моих. Взяв сосуд перламутрового цвета с изображением духов, что вырываются из тел. Так себе оформление, конечно, и начала читать заклинание левой рукой, создавая незнакомое мне плетение. Когда всё было завершено, он с силой ударил ей об стену, и множество душ вырвались наружу, устремились в потолок, стены и в маленькое окно, что тут имелось.
— Вас так много было?
— Нет. Он всех сюда складировал. А после, если нужна была энергия, черпал из неё.
— Мне как-то мана-кристаллы больше нравятся.
— Глупый ты, Кай. Одна душа — это как десятки высших мана-кристаллов, если не больше. Так, с этим покончено. Теперь надо к этой Костлявой сучке.
— А что она тебе такого сделала? Тоже мучила?
— Нет. Она время от времени просто наблюдала, как это делают со мной Нихилус. Иногда подсказывала ему, как лучше.
— Ты её ауру запомнила?
— Да. Она, конечно, сильная, но я её точно одолею. Тьма — это вам не жалкая смерть.
— Почему ты такого недалёкого мнения о стихии смерти? — задал я вопрос, когда мы принялись подниматься наверх.
— Стихия смерти — это часть жизни.
— А тьма — часть света, и что?
— Вот не будь таким… Как ты там говоришь? Ах да, душным. Тьма — круто. Смерть — отстой. Всё, пошли, милый. Пора навестить Костлявую.
— Звучит так себе, — буркнул я, активируя огненный артефакт, желая сжечь дом. Тут столько всего было собранно, что лучше это не оставлять. А самое обидное — никакого золота. Ну так, мелочи. Вот интересно. Им что, вообще монеты не нужны? Как они всё покупают? Или у них нет экономики?
Наш путь лежал в самое сердце Империи — её столицу, где, согласно карте, и находился ключевой обелиск. Исходный план казался простым: обеспечить нашим новым «друзьям» уникальную возможность увидеть звезду изнутри. Однако внутренний голос настойчиво шептал, что на деле всё окажется куда сложнее.
До столицы Империи, Икарии, мы решили добраться под покровом маскировочных чар. Нам повезло найти на окраине города карету, уже запряжённую, и мы тронулись в направлении самого крупного летающего острова.
В пути меня не покидал вопрос: как же местные жители перемещаются между этими парящими в небесах землями? Ответ оказался одновременно гениальным и впечатляющим. В империи, где каждый город покоится на собственном острове-осколке, а некоторые вмещают по нескольку поселений, функцию транспортной сети выполняли гигантские птицы. Их впрягали в специальные аэроповозки. Существа напоминали грифонов Нифейна, но их крылья были ещё мощнее и шире. Оперение у каждой птицы было уникальным — пёстрым, с металлическим отливом, переливающимся всеми оттенками меди, бронзы и тёмного лазурита. Я не смог выделить какую-то одну породу — все они были разными, каждая со своим характером и статью: одни — исполины с размахом крыльев, затмевающим тенью целые кварталы, другие — более изящные и стремительные. Нифейн, конечно, красив, но на их фоне он выглядит весьма мелковато. Может получится их как-то свести? А это идея.