Армия мёртвых тел, лишённая скрепляющей её энергией смерти, рухнула на камни площади. Это был не грохот, а тяжёлый, влажный шлепок, многократно умноженный. Площадь передо мной в одно мгновение покрылась неподвижным ковром из плоти и костей.
Силы на такой тотальный разрыв связи он вложил колоссально. Одна из сфер на его посохе — их было несколько, и каждая мерцала своим внутренним светом — внезапно погасла, потухла, превратившись в мёртвый, тёмный шар.
Внутри у меня всё похолодело. Я мысленно выругался, глядя на эту потухшую сферу.
«Только бы не душа Хелиона. Только бы не она». Потому как понял, что в каждой такой сфере находится чья-то душа.
— Знаешь, Кайлос, мы с тобой, по сути, вылеплены из одной глины, — его голос, лишённый злости, прозвучал почти задушевно сквозь нарастающий гул магии.
Я закончил сплетать в воздухе последнюю руну, и энергия с шипением сконцентрировалась между моими ладонями.
— С чего такие выводы? — подмигнул я ему, чувствуя, как готовое заклятье жаждет вырваться наружу.
— С того, что я такой же двухстихийник, как и ты, — ответил Малкадор, не двигаясь с места. Его фигура казалась непоколебимой скалой. — Рождённый волею самого Мироздания. Но, в отличие от тебя, я отказался быть марионеткой в чужих руках. Предпочёл выковать собственный путь.
— Серьёзно? — Я фыркнул, и в моём смешке прозвучало ледяное презрение. — Сам не желаешь быть марионеткой, зато с лёгкостью превращаешь в них других. Не находишь в этом изъян логики?
— Судьба слабых — служить сильным. Это закон природы, который ты, похоже, забыл.
— Закон природы? — Мои слова стали тише и острее. — Тогда давай проверим, насколько твоя природа сильна на самом деле.
Я не стал больше тратить слов. Вместо этого я раскрыл ладони, выпустив то, что плёл. «Fractura Tenebrarum».
Это не был луч или волна в обычном понимании. Это была пульсация. Сгусток чистой негативной энергии, который не летел, а распространялся, как трещина по стеклу. И с каждым сантиметром, с каждой долей секунды он впитывал в себя тени. Не просто отсутствие света — а саму сущность небытия, источаемую тысячами тел, что лежали вокруг. Тени отрывались от трупов, тянулись к чёрному ядру заклятья, делая его плотнее, тяжелее, смертоноснее. К тому моменту, как оно достигло Малкадора, это была уже не атака, а целая лавина сконцентрированной погибели.
Он отреагировал молниеносно. Его руки взметнулись, и между нами вспыхнула стена из сцепившихся, ревущих молний — щит чистого, необузданного электричества, белого и синего. Столкновение не сопровождалось грохотом. Был слышен лишь нарастающий, пронзительный визг — звук рвущейся реальности. Я видел, как его щит дрожит, трещины бегут по сияющей поверхности, отбрасывая на его лицо дикие, прыгающие тени.
Стена не выдержала.
Она не взорвалась, а схлопнулась внутрь себя с оглушительным хлопком, всасывая свет и звук. А сам Малкадор, будто сбитый невидимым гигантским кулаком, отлетел через всю площадь. Его тело прочертило в воздухе длинную дугу и врезалось в груду обломков тел на другом конце, подняв облако из пыли, щебня и кровавого фарша.
Давать ему время прийти в себя, отряхнуться и начать второй акт — не в моих правилах. Именно в такие моменты самоуверенные «герои» и получают по полной программе. А мы не такие!
Я вдохнул, и воздух вокруг меня зарядился статикой. Искры заплясали на моих пальцах, руках, плечах, сплетаясь в сияющий, невесомый, но невероятно прочный доспех из сгущённых молний. Он не стеснял движений — он был самим движением, обузданной скоростью. Я рванул с места не бегом, а почти полётом, оставляя за собой в воздухе трепещущий озоновый след.
Но стоило мне приблизиться, как был отброшен волной некротической энергии. Когда я поднялся, то и он уже поднимался, отбрасывая обломки камней и скидывая с себя тело грузной женщины. Пыль оседала, и я разглядел его лицо. Бесстрастная маска дала трещину. Из уголка его рта тонкой алой нитью стекала по подбородку струйка крови. Маленькая, почти незначительная деталь. Но в ней было всё: первая сломанная защита, первое доказательство того, что он может быть уязвим. Первая цена, которую он заплатил сегодня.
И это было только начало.
— Nox Draco! — моё заклинание сорвалось с губ не криком, а низким, сокрушительным рёвом, от которого задрожала земля.
За моей спиной пространство сжалось, почернело и вывернулось наизнанку, породив чудовище. Это не был дракон из плоти и крови. Это была сама тьма, обрётшая форму и ярость — громадный, змеящийся силуэт с глазами из пылающего абсолюта и когтями, рассекающими сам свет. С гулким взмахом несуществующих крыльев он ринулся вперёд, намереваясь смести врага с лица земли.