— Ага, вижу, — буркнул Урбан, скрипнув кожаным креслом вставая и направляясь в комнату. — Сам в ауте. Интересно, они знали, куда ввязываются, или их специально сюда сплавили?
— Да куда там — сплавили, ясное дело, — старший флегматично стряхнул пепел. — Видать, тамошние жители решили нашу зону использовать как свалку для неугодных.
— Что-то такое болтали, — кивнул Урбан. — И глянь-ка, на них — штырь-голый. Ни колечка, ни монеты. Ни тебе броньки, ни оружия.
— Ну и лохи, — Урбан небрежно ткнул носком тяжёлого ботинка в бесчувственное тело оркообразного существа. — Ни за что бы не стал ютиться в такой грубой оболочке.
— Лохи — не лохи, а вот эльфийка-то — чистая конфетка, — старший присвистнул, разглядывая изящные черты одной из тел. — Интересно, они и там живут столько же, сколько у нас?
— Да плевать, — брезгливо сморщился Урбан. — Я лучше нормальную женщину в симуляцию загружу — и полный фэнтези-трип без всяких этих… извращений.
— Солидарен, — Майк лениво потянулся. — Ну, и че по протоколу катим?
— А чего выдумывать? Всех — в капсулы, пусть пашут. Админы «Эйдотеха» вчера в утреннем эфире опять ныли, что мощности проседают. Грозятся, что со следующего цикла каждого пятого — прямиком из роддома в нейрокапсулу.
— М-да, — Урбан безнадёжно мотал головой. — Видел я тот выпуск. Жизнь потихоньку в ад превращается.
Когда последнее бесчувственное тело поглотили прозрачные капсулы, зашипев при активации, органические операторы покинули зал. Станция, как и полагается, продолжала работать в полностью автономном режиме — за исключением этой единственной комнаты, где ещё парил в воздухе один радужный конь, невидимый глазу системы.
«Так и знал, что нельзя тебя оставлять одного», — покачал рогом Аэридан и полетел вслед за мужчинами, чтоб понять, что тут и как. При желании договорится, вытащить друзей, так как в комнату с капсулами он пробраться не смог. Выставленный барьер оказался непреодолимой преградой.
— Уважаемый игрок! Добро пожаловать в величайшую фэнтезийную ММОРПГ всей галактики — «Радмирия Онлайн»! — раздался в пространстве бодрый, почти праздничный голос.
Я медленно открыл глаза, пытаясь осознать, где нахожусь. Небольшая, но уютная комната, чем-то смутно напомнила мне покои Эльрикаса Серебряного Листа — к слову, непревзойдённого виртуоза покера в нашем клубе. В воздухе витал лёгкий аромат старого дерева и лаванды. Прямо передо мной возвышалось большое овальное зеркало в позолоченной раме, а вдоль стен выстроились шкафы и комоды, из ящиков которых живописно выбивались носки и другие личные вещи. Слева, в круглом оконном проёме, сияло неестественно сочное, сапфировое небо.
— Кто здесь? — осмотрелся я, пытаясь найти источник голоса.
В ответ воздух вспыхнул ослепительным заревом, рассыпавшись снопом розовых искр. И передо мной материализовался… кот. Небольшой, солнечно-жёлтый, в алых очках на аккуратном носу и остроконечной шляпе-колпаке, какие носят маги. На нём была миниатюрная мантия, а поверх неё — фиолетовый плащ, скреплённый изящной серебряной пряжкой в форме игриво изогнувшейся кошечки.
— Я — Котеус Очаровательный! — жизнерадостно объявил он. — Первый, кто встречает новых игроков в нашем удивительном мире, где вас ждёт незабываемое путешествие!
— Понимаете… я не планирую играть, — ответил я, бегло осматривая помещение в поисках интерфейса. — Где здесь находится выход?
Котеус рассмеялся, и его усы задрожали.
— Уважаемый игрок, отсюда нет выхода. Это ваш новый дом. До конца ваших дней. Ну, или почти что, — добавил он с заговорщическим видом. — Вам следует радоваться и наслаждаться! Ибо мир с той стороны… увы, погиб. А вы, как и многие другие счастливчики, чьё сознание успели загрузить на сервер, находитесь сейчас на борту космического ковчега, следующего к Марсу! Теперь вы будете жить здесь, в мире магии и стали, наслаждаться его красотами, пока роботы в реальном мире возводят для вас город вашей мечты. Когда строительство Марсианска будет завершено, для вас вырастят новое тело и произведут финальную перезагрузку.
Марс? Чего он несёт? Вряд ли в том мире откуда забрали этот осколок мира тоже есть планета Марс. А почему бы инет. Главное надо как-то удостовериться что они не копаются в моём мозгу.
— А пока… — он грациозно взмахнул лапкой, — предлагаю определиться с ролью. Кем вы желаете стать?
В огромном зеркале моё отражение поплыло и преобразовалось. Я увидел себя неказистым магом в синей робе и таком же остроконечном колпаке, с посохом, увенчанным пульсирующим кристаллом.