Глава 12
Жил да был орёл-мужчина. Ладно скроен, ловко слеплен — ну вылитый я в молодости.
— Изумительная работа, — прошептала друид, любуясь изящными чертами каменного изваяния.
— Это не чистокровный эльф, — уверенно заявила Лирель, изучая статую взглядом знатока. Ну да она-то эльфийка, самая что ни на есть настоящая, не игровая. — Взгляните на линию ушей — здесь явно течёт чужая кровь. Он не принадлежит к исконным родам.
— Неужели ты расистка? — удивился я. Никогда не подумал бы, что эльфийка придерживается таких взглядов.
— Нет, просто... некоторые представления впитываются с молоком матери, — слегка смутившись, ответила она.
— И что, отказалась бы заводить детей с таким, как я? — почему-то этот вопрос заставил Лирель покраснеть и отвести взгляд в сторону.
— Кай, подойди-ка сюда, — отвлёк нас Бренор, стоявший у основания статуи.
Я приблизился, гадая, что его заинтересовало. Гном ткнул клинком в почти незаметное углубление в постаменте.
— Смотри. Ничего не напоминает?
— Думаешь, это оно?
— Стоит проверить.
Я извлёк из игрового кармана Ключ Древнего Рунного Камня, добытый в битве со Стражем. Лёгкий трепет пробежал по пальцам, когда я приложил артефакт к углублению. Идеальное совпадение.
В тот же миг статуя ожила. Каменные конечности с глухим скрежетом сдвинулись с места, на призрачном луке натянулась светящаяся тетива, и эльф-лучник выпустил сверкающую стрелу в бездну за краем обрыва. Снаряд пронзил облака и исчез в поднебесье. А там, куда он устремился, в воздухе возникла сияющая лестница из сгущённого света, ведущая в туманную даль.
Перед моим внутренним взором всплыли системные сообщения:
«Поздравляем! Вы разгадали Тайну Скального Лучника.»
«[Квест обновлён: Путь Сквозь Пределы]»
«Удачи, игрок.»
«Опыт получен.»
«Поздравляем! Вы достигли 30 уровня.»
— Всем перепало? — уточнил я, окидывая взглядом команду.
В ответ прозвучало дружное согласие.
— Ты же разделил квест, — произнесла Сильвия так, будто это было само собой разумеющимся.
— Откуда мне было знать, что так сработает? — развёл я руками и направился к сияющему мосту.
— Вы и впрямь не здешние, — улыбнулась она, следуя за мной вместе с остальными. — Такие вещи знает каждый новичок.
Попытка извлечь рунический камень обратно ни к чему не привела — тайна была раскрыта, и механизм навсегда утратил свою силу.
Спуск по сияющей лестнице показался бесконечным, и лишь одна мысль согревала душу: мы двигались вниз, а не карабкались ввысь. В конечном счёте путь привёл нас на небольшую, уединённую поляну, где в коварных объятиях кустарников, буйных трав и цепких лиан покоилась громада заброшенной обсерватории. Величественное здание, некогда устремлённое к звёздам, теперь медленно угасало, поглощаемое природой. Печальное зрелище. Хоть и игровое.
Мы продвигались с предельной осторожностью. Точка привязки персонажа находилась невероятно далеко, и гибель кого-либо из нас обернулась бы мучительным возвращением, особенно из-за того, что лестница растворилась после нашего спуска. Ещё не преступив порог, мы обнаружили рядом со входом древний камень воскрешения, и волна облегчения омыла наши сердца. Что ещё более настораживало — поблизости не было видно ни единого монстра и игроков. Если система дарует передышку, значит, впереди нас поджидают серьёзные испытания. Готов поспорить на что угодно. Да хоть зуб ставлю.
И словно в подтверждение моих опасений, едва мы начали осматриваться, как в интерфейсе всплыло тревожное сообщение: «Игрок УРОН-9000 атакован!».
Десятки, если не сотни, ядовито-зелёных лиан ожили, пытаясь опутать орка и утянуть его в зияющий люк в полу. Сильвия, хотя стихия флоры должна была быть её союзником, оказалась бессильна против этой агрессивной магии. Нам пришлось провести долгий и изматывающий бой, орудуя клинками и топорами, без устали рассекая хваткие побеги. Даже Лирель пришлось отложить лук и взяться за парные кинжалы — стрелы были бесполезны против растительной плоти.