Едва справившись с напастью, мы решили не останавливаться и докопаться до корня проблемы — в прямом смысле. Источник лиан скрывался в подвале. Спустившись в сырой полумрак, мы столкнулись с существом, покрытым ядовито-зелёной кожей и усеянным острыми шипами.
«Одержимый друид», 33-й уровень.
«Поехавший Кактус» — промелькнуло у меня в голове, и это прозвище идеально ему подходило. Схватка с ним оказалась невероятно сложной. Он носился по обширному подвалу, осыпая нас градом отравленных колючек и при этом не переставая сыпать язвительными оскорблениями. В какой-то момент Вул’дан и Грохотун, не выдержав унижений, в ярости бросились в погоню. Результат не заставил себя ждать: через минуту они вернулись к нам — в одних подштанниках, ещё больше злые чем раньше.
На его убийство ушло добрых сорок минут. В отличие от голема, у него не было чётких фаз, но он обладал арсеналом изнурительных умений, которые отравляли нас и накладывали ослабления. Один такой дебафф я поймал на себя, и последствия были ужасны. Мне самому уже до зуда хотелось догнать этого хихикающего выродка и оторвать ему голову.
Когда, наконец, его здоровье опустилось до нуля, пространство огласил торжествующий системный голос:
«Поздравляем! Скрытая локация «Обсерватория Лун» пройдена.»
«Первая фаза квеста «Шёпот в цифровом ветре» завершена.»
«В награду один из вас может выбрать одно оружие по своему вкусу.»
«В шкафу старого звездочёта вы найдёте карту для продолжения квеста.»
«Удачи, игроки.»
Поднявшись из зловещего подвала, я развёл костёр на кухне, что обнаружилась тут же и принялся за приготовление скромного ужина, предоставив спутникам самим решить, кому достанется главная добыча. К моему удивлению, они без лишних слов сошлись на том, что друидка заслуживает его больше всех. Сильвия, получившая в руки, посох сияющего «золотого» ранга, а именно — «Стебель Света». Сначала пыталась возражать, но, видя, что наши представления о «правильной» добыче разительно отличаются от общепринятых, сдалась. Затем ещё добрых полчаса она твердила, что мы — страннейшие из существ, которых она встречала, и теперь она точно верит, что мы явились из иного мира.
«Любая другая группа игроков, — объясняла она, — уже давно бы переругалась в спорах о дележе. Оружие «золотого» ранга — это не просто цифры. Его можно продать за такие деньги, что в реальности хватит на целую квартиру! А здесь, в «Радмирии Онлайн», на него и вовсе можно выменять огромное поместье».
Тут требуется пояснение. Мои товарищи долго и искренне не могли понять, как можно обменять виртуальный, то есть не существующий предмет на что-то в «реальности», тем более, когда ты даже потрогать его по-настоящему не можешь. А когда Сильвия попыталась объяснить, что такое «квартира», они сначала смотрели на неё с полным непониманием, решив, что это какая-то странная шутка, а затем разразились таким искренним, громовым хохотом, что эхо разнеслось по всей обсерватории, да и поляне тоже.
— Знаешь, Сильвия, — сквозь смех проговорил Бренор, — в замке Кайлоса, настоящем, а не игрушечном, даже отхожие места для прислуги просторнее, чем та «квартира», что ты описала.
— У меня нет «прислуги», — тут же возразил я. — Это вольные работники, которые в любой момент могут уйти. — Но гном только покачал головой и принялся что-то оживлённо шептать девушке, сделав мне знак не подслушивать.
Накормив команду, я погрузился в изучение карты, извлечённой из пыльного шкафа звездочёта. Увы, её причудливые символы и извилистые линии оставались для меня немыми, словно написанными на забытом языке древней цивилизации. Становилось ясно, что здесь нам предстоит задержаться надолго. Видимо, грядущее испытание обещало быть столь сложным, что сама система сочла необходимым заблаговременно вручить нам подсказку. Будто сомневалась в нашей способности дойти до сути самостоятельно.
«Что ж, ничего, — подумал я, переворачивая в руках таинственный пергамент. — Мы ведь не лишены сообразительности. По крайней мере, хочется в это верить».
Проходящий мимо Грохотун глянул на карту и сходу перевёл надпись, что была нечитаемая в правом верхнем углу, а после как ни в чём не бывало пошёл точить кинжалы. Приехали.
«Ключ — в воде, что пьёт свет тьмы.
Взгляд — в Око, что видит сквозь льды.
Истина — в цифрах, что правят Луной.
Явлена будет…»
Записав их, я уже в который раз перечитывал эти строки, но разгадка упрямо ускользала, словно дым. Мои спутники после моей просьбы тоже подключились к поискам решения задачки: они и рассматривали карту под разными углами, и тыкали в неё пальцами, и даже, к моему сильному удивлению, обнюхивали её — но тщетно. Один за другим, устав от бесплодных усилий, они отправились на покой, а я остался сидеть у потухающего очага, вновь и вновь блуждая взглядом по загадочным строчкам и точкам.