В очередной раз пробежавшись глазами по тексту, я заметил неприметную каменную чашу, стоявшую на краю стола. На её внутренней поверхности было искусно выгравировано звёздное небо. Я взял её в руки, повертел, восхитился тонкостью работы и с лёгким разочарованием поставил на место. Жаль, что она не настоящая, но блин красивая. Не отказался б от такой чашки под кофе.
Затем я подошёл к массивному телескопу, застывшему в немом ожидании, словно мёртвый великан. Все мои попытки привести его в действие — будь то механическое воздействие или даже пробный удар магией — разбивались о глухое молчание артефакта. «А может… — мелькнула было догадка, но я тут же отбросил её. — Нет, уже пробовали».
И тут мой взгляд упал на небольшое, едва заметное углубление в основании инструмента. Сердце ёкнуло. Стремглав вернувшись к столу, я схватил ту самую чашу и, затаив дыхание, примерил её к углублению. Она вошла идеально, словно была отлита специально для этого места. Однако ничего не произошло. «Есть сосуд… значит, в него нужно что-то налить, — пронеслось в голове. — Логично? Более чем».
Достав походную флягу, я наполнил чашу водой. И в тот же миг по металлическому корпусу телескопа пробежала дрожь, загорелись древние руны, а воздух наполнился скрежетом и гулом пробуждающихся шестерёнок. Оживший механизм медленно повернулся, нацелившись в небесную высь. Но, прильнув к окуляру, я увидел привычные узоры мириады звёзд.
«Как там было в загадке? — лихорадочно вспоминал я. — «Ключ — в воде, что пьёт свет тьмы»».
Я снова взглянул в окуляр — одна непроглядная тьма космоса. Затем посмотрел на отражение неба в воде, наполнявшей чашу, — и снова та же чёрная бездна. Свет тьмы… Что, если под «тьмой» подразумевается не отсутствие света, а нечто иное?
И тут, словно вспышка в кромешной тьме, меня осенило: «Взгляд — в Око, что видит сквозь льды». Лёд... На Луне, если вспомнить уроки астрономии, в кратерах на полюсах он есть. Бред, конечно, всё-таки где моя Луна и где игровая, но других идей у меня не оставалось.
Я медленно повернул массивный инструмент, поймав отражение лунного диска в водной глади чаши. И — о чудо! — в окуляре телескопа проявился тот же самый кратер, но теперь его очертания были подчёркнуты мерцающей синевой ледяных отложений.
«Истина — в цифрах, что правят началом», — прошептал я следующую строку. «Началом»... Значит, Луна — это начало? Что ж... Я принялся вращать два маховика настройки, вводя те самые координаты, что когда-то вытоптал заяц. Механизм скрипнул, и телескоп, словно живой, начал плавно опускаться, нацеливаясь куда-то у самого горизонта. Когда он замер, я, затаив дыхание, прильнул к окуляру. В скалистом склоне отчётливо виднелось здание, этажей семь, не меньше. Тёмный провал — вход в здание, куда смотрел телескоп, дал чётко понять. Вам нужно сюда.
Триумфальный звон прозвучал в сознании:
«Поздравляем! Карта звездочёта разгадана.»
«Вторая фаза квеста «Шёпот в цифровом ветре» завершена.»
«В награду вы получаете один случайный предмет.»
«В шкафу старого звездочёта скрыто нечто большее, чем карта...»
«Удач, игрок.»
«Хм, первая фаза была куда масштабнее, — промелькнула мысль. — А здесь всего лишь головоломка... Хотя, возможно, именно это и требовалось — работа ума, а не мышц. Да и пофиг, мы могём и так и так».
Мои спутники уже проснулись — щедрая порция опыта подняла каждому по половине уровня. Я же уже стоял у старого шкафа. Дверца со скрипом открылась, и моим глазам предстали...
«Сапоги Блуждающих Теней», которых там, конечно, и в помине не было. Ох уж мне эта их реалистичность.
Их вид заставлял бежать у меня мурашкам по коже и одновременно дрожать от восторга. Казалось, они были сотканы из самой сущности тьмы — моей родной, понятной стихии. Материал, как и у перчаток, напоминал потрескавшуюся кожу древнего мумифицированного существа. Швы были прошиты тёмно-багровой нитью, похожей на запёкшуюся кровь. На подошвах из тусклого металла были выгравированы голодные рты и цепкие, костлявые руки. В реальной жизни я бы ни за что не нацепил подобное, но здесь они буквально кричали: «Мы — часть Сета!».
Не раздумывая, я сбросил свои стартовые ботинки и облачился в новую обувь. В тот же миг перед моим мысленным взором всплыли строчки:
«Сапоги Блуждающего Жнеца» входят в сет «Жнец Душ».