Итогом стало визит семерых новых старейшин. Они предложили сами разобраться с оставшимися тремя виновными в обмен на прекращение моего давления. Мы заключили сделку, скреплённую магически обязывающими контрактами, которые сулили выгоду обеим сторонам.
Внешне всё обрело видимость стабильности. Однако внутренний голос, моё верное шестое чувство, нашёптывал, что это — лишь затишье перед настоящей бурей. И я, наученный горьким опытом, привык доверять своей интуиции.
К слову, Совет Архимагистров теперь собирался чуть ли не ежемесячно. Эти встречи превратились в нечто среднее между элитным клубом и неформальным собранием тех, кто достиг вершин магического мастерства. И неважно, что это мой ресторан. На такие вечера пускали только тех, кто достиг ранга Архимагистра, а таких оказалось немало, к моему удивлению. Однажды собралось сорок магов на турнире по игре в «21». Я оставался единственным, кто, не имея официально подтверждённого ранга, был удостоен права находиться в их кругу.
Чем же наполнялись эти вечера? Изысканными яствами, редкими напитками — это понятно. Но главное — состязаниями в бильярде, дартсе и боулинге, разумеется, который я построил и который работал с использованием магии, что делало организацию его действа не в пример легче. Так вот играли они не на деньги. А на заклинания и артефакты. Пришлось усилить стены, пол и потолок, дабы остальные посетители чувствовали себя в относительной безопасности. Потому как иной раз такие страсти разгорались, что чуть ли не до дуэли дело доходило. Благо все знали в таком случае шло исключение из клуба, а на такое пойти никто не решался.
Толкнув тяжёлую дверь, украшенную сложной резьбой, я вошёл в лавку. Сегодня у Санчеса был выходной — вернее, он сам попросил освободить его от обязанностей, поскольку ожидал визита дочери Таэлисы.
— Всем привет, друзья мои. Что за новости? — схватил я кота и начал тискать.
— Привет, Кай, новости самые серьёзные.
— И какие же? — я сел на стул и стал гладить кота.
— Моя дочь приехала и сообщила, что нашла обелиск.
— Что? Где? Откуда?
— Погоди, сейчас дочка поднимется и всё тебе расскажет, имей терпение. Она уже пришла пока ты добирался до меня.
Это были самые долгие две минуты в моей жизни.
Глава 2
— Нет, с меня хватит, — я поднялся. — Я не в силах ждать, пошли к ней. Любопытство гложет меня сильнее, чем дракон — свой клад.
— Что, семейная жизнь достала, хочешь свалить? — усмехнулся Санчес.
— Не-е-е-т! Да как ты такое мог подумать? Я обожаю свою семью.
Артефактор весело хмыкнул, и подтолкнул меня в спину.
Мы застали Таэлис в подвале лавки, склонившейся над развёрнутой на столе картой. Кончик её карандаша с лёгким шуршанием выводил последние штрихи какого-то сложного узора. Услышав шаги, она вздрогнула и поспешно отложила грифель в сторону.
— Здравствуй Таэлис рад тебя видеть.
— Здравствуйте, господин Версноксиум. Прошу прощения, что заставила себя ждать, — тихо произнесла она, указывая им на кресла. — Пока не забыла пыталась воссоздать наш путь по памяти.
Устроившись поудобнее в кресле, она сделала глубокий вдох и начала свой рассказ:
— Это была экспедиция за артефактами эпохи, что зовётся «Перворождённой». Мы с Лираном и Торреном искали следы кристаллов Сильфарий — говорят, они способны хранить эхо древних заклинаний. Мы прочитали тысячи страниц, и во многих упоминались горы, где расположилось королевство эльфов. Ледяные Пики хранят много тайн, но то, что мы нашли...
Её пальцы сжали подлокотники кресла.
— Это была не просто пещера. Вход напоминал шестигранный портал, скрытый под толщей льда. Когда мы растопили его, открылся проход, сложенный из чёрного камня, испещрённый серебристыми прожилками. Чем глубже мы спускались, тем сильнее звенело в ушах... Воздух становился густым, тяжёлым, им было трудно дышать.
Она провела рукой по горлу, словно вновь ощущая эту тяжесть.
— Спустя восемь часов в конце тоннеля... Мы увидели конструкцию, похожую на описанный отцом обелиск, но... иную. Она парила в воздухе, окружённая мерцающим сиянием. От неё исходило гудение, похожее на отдалённый звон колокола. Лиран попытался записать вибрации резонансным камнем, но кристалл... рассыпался в пыль.
Взгляд Таэлис стал отрешённым.
— Ледяные Стражи Эльфов появились внезапно. Их предводитель... В его глазах был не гнев, а ужас. Древний, как сами эти горы. Он сказал: «Вы разбудили Спящую Гибель. Это место было запечатано, чтобы забыть». Они вытолкали нас, а когда мы оглянулись... Вход был погребён под лавиной. Они обрушили его. Если бы не разрешение нашего Императора, думаю, и то, что мы сказали, что уже сообщили о нахождении, думаю, нас бы там и прикопали в снегах.