Я с силой захлопнул дверь, в отчаянии надеясь, что древние заклятья защиты выдержат. И бросился обратно к Себастьяну, сердце колотилось как бешеное.
«Что делать? Что делать?!» — этот вопрос, отчаянный и безответный, стучал в висках в такт моим шагам, оглушая всё остальное. Похоже, это настоящий конец. А жить-то так хочется! Осталась одна надежда — на этот проклятый том в моих руках. Должен же он что-то изменить!
Глава 14
«Пока мы вместе, ничто не имеет значения»
— Лирель, беги и зови наших. Там снаружи те уроды толпу привели и даже таран пригнали. Похоже, штурмовать хотят.
Она, не став задавать лишних вопросов убежала, а я протянул книгу в надежде что это та самая. Библиотекарь на секунду завис, его пергаментные пальцы чуть ли не дрожат, ощупывая переплёт. Затем он медленно, почти бережно, ставит книгу на полку.
— Ага, процесс пошёл, — воскликнул я, когда увидел, как аура Себастьяна начинает стремительно светлеть.
Когда последняя, самая «молодая» книга заняла своё место на полке, он отступил на шаг. Библиотекарь повернулся ко мне своим безглазым «лицом» и впервые издал не бессмысленное бормотание, а чёткую, ясную фразу, звучащую как… Вы когда-нибудь на велосипед устанавливали картонку на прищепке, чтоб во время езды по ней били спицы? Вот примерно так звучал его голос:
«...Время пришло... Порядок... восстановлен...»
Воздух, лишь мгновение назад наполненный напряжённой тишиной, внезапно задрожал. Казалось, сама реальность сделала глубокий вдох, готовясь изречь вердикт. И он последовал — не единым сообщением, а чередой всплывающих окон, холодных и безличных.
«Поздравляем! Локация «Библиотека Сгоревших Свитков» пройдена.»
«Третья фаза квеста «Шёпот в цифровом ветре» завершена.»
На лицах моих спутников появились первые признаки облегчения, но они застыли, не успев перерасти в улыбки. Следующая строка возникла уже в багровых, предупреждающих тонах.
«В награду вы получаете опыт… Ошибка. Игроки не соответствует уровню для продолжения квеста. Проводится корректировка.»
Всё вокруг на мгновение поплыло, будто гигантская невидимая рука схватила пространство и встряхнула его. Послышался нарастающий гул, похожий на рёв перегруженного сервера.
«Ошибка прав доступа.»
«Обнаружен несанкционированный обход систем распределения.»
«Ошибка… Ошибка устранена.»
Голос системы, если это можно было так назвать, звучал уже иначе — не констатируя факты, а вынося приговор. Каждая фраза отпечатывалась в сознании, словно раскалённое клеймо. Мы попали.
«Персонаж, вступающий на путь исправления системных аномалий, должен соответствовать выдаваемым заданиям по уровню угрозы. Выход из зоны проведения операции невозможен. Смерть в рамках данного инстанса — окончательна как в цифровом, так и в реальном мире. Возврат к предыдущим точкам сохранения — заблокирован.»
Повисла тягостная пауза. Мы замерли, ощущая, как неведомый Искусственный Интеллект, стоящий за кулисами этого мира, анализирует нас, словно баг в программном коде. Вряд ли это творят админы. Эти люди не любят баги. Они любят чтоб всё работало кроме них.
«Довод принят. Требуется экстренная коррекция параметров.»
И тогда это случилось. Мир каждого из нас взорвался чистым, всепоглощающим светом. Это было не больно — это было похоже на мгновенное рождение заново. Я чувствовал, как по жилам разливается незнакомая мощь, как мышцы наполняются стальной силой, а разум пронзают осколки знаний о заклинаниях, о которых я прежде лишь догадывался. Мы не просто «получили опыт». Нас перепрограммировали на молекулярном уровне, чтобы мы соответствовали вызовам, которые сами же нам и дали.
Свет угас. В наступившей тишине финальное сообщение прозвучало особенно зловеще в своей формальной нейтральности.
«Поздравляем! Вы достигли 45 уровня.»
«Удачи, игроки. Поверьте, она вам ой как потребуется.»
Мы стояли, потрясённые, ощущая в себе колоссальную мощь и леденящее душу осознание простого факта: игра только что официально сменила сложность на «кошмар» иначе как объяснить все эти плюшки? Да и ещё и отступать было некуда. М-да уж попали так попали.