Когда Майк всё объяснил, повар решил попробовать. Скривившись, он развёл руками. Затем пошёл к своему котлу и попробовал. Но там с супом всё было в порядке.
Охранники выписали штраф Майку за порчу еды и выдали предупреждение.
В тарелке с супом необъяснимым образом оказалось огромное количество сахара.
Аэридан действовал методично:
Во время работы он то и дело прятал у него вещи, что оказывались в карманах его напарника Урбана. На этом фоне мелкие шалости переросли в ссору. Один утверждал, что этого не делал. Другой хотел набить морду.
Следом началась бытовая диверсия: мыло вместо зубной пасты, устройство, что использовалось жителями вместо туалетной бумаги, было натёрто острым перцем, что был у пегарога с собой. Лопнувшая в самый неподходящий момент шина на его личном велосипеде. Затем расслабленная гайка на руле того же велосипеда, из-за чего он упал и сильно приложился лбом об асфальт. Постоянно разряжающиеся без причины устройства, ввиду чего он стал опаздывать на работу.
На этом фамильяр не остановился. Каждый день шла психологическая атака: шёпот из вентиляции, доносящийся ровно в тот момент, когда Майк пытался сосредоточиться. Обрывки фраз: «Они ведь живые там...», «Как спится, убийца?», «Скоро и твоя очередь придёт ложиться в капсуле...». По ночам в его терминале самопроизвольно открывались фотоальбомы с улыбающимися лицами пленников «Радмирии Онлайн».
Однако человек оказался крепче, чем мог предположить пегарог. Тогда он приступил к более «жестоким» пакостям. В служебном журнале появлялись непристойные рисунки, подписанные его именем. Система распознавания голоса отказывалась принимать его команды, ведь их кто-то переписал, а в планшете вместо сайта, что он вводил, всегда открывались ссылки на запрещённые сайты. Не те, которые идут с пометкой 18+, а те, где обсуждают и призывают к свержению власти, уничтожению корпорации, взорвать последний сервер. Как сделать бомбу из подручных средств.
Майк, человек не суеверный, и от природы имел крепкие нервы, но даже у него после трёх недель, что были наполнены чередой неприятностей, начали сдавать нервы. Он стал замкнутым, раздражительным, его руки дрожали. Коллеги шептались, что он, мол, кандидат на отправку в капсулу. Начальство грозило отстранить его от дежурства и отправить на принудительное психотестирование.
В очередную ночь. Майк, измождённый, пытался не заснуть. Он бы воспользовался тазером, но его кто-то залил водой. Говорить об этом начальству он не решился. Тогда точно конец. В сотый раз просматривая записи с камер в капсульном зале, где никогда ничего не происходило, он снова услышал этот шёпот, прямо за ухом:
— Освободи их, Майки... Или следующей ночью я начну всё то же самое творить с твоим начальником, да при этом нашёптывая, кто тут смотрит запретные сайты. Кто мечтает освободить всех.
— ЭТО ВСЁ ЛОЖЬ! ПОШЁЛ ВОН! — кричал он, вскакивая с кровати.
— Я-то уйду, но недалеко. Ведь твой начальник живёт всего лишь на тридцать этажей выше.
Охранник резко обернулся, и в отражении монитора на долю секунды увидел за своей спиной ухмыляющуюся рожу лошадки с горящими угольками глаз, радужными крыльями и розовым хвостом .
Это был последний рычаг. С криком «Отстань от меня!» он в ярости швырнул в монитор кружкой с кофе, короткое замыкание осыпало его искрами.
Аэридан, исчезнув в тени, довольно скалился. Его план сработал. Друзья будут свободны. Осталось чуток поднажать, и он согласится.
Глава 15
Держи своих друзей близко, но врагов ещё ближе.
Интерлюдия: Падение Стража и Рождение Хаоса
Ещё вчера Балмор Громовой Горн был живым воплощением гномьей доблести — страж трона, страж всех гномов, чья неподкупность была твёрже адаманта, а преданность не знала уклонений. Но его возвышение обернулось стремительным падением, тихим и неумолимым, подобно тому, как оседают древние своды подточенных пещер. Всё началось с череды странных, почти мистических неудач, каждая из которых была тончайшей нитью в паутине, сплетённой искусной рукой магэссы смерти Танеллы, посланницы самого Малкадора Вечного в королевство Железные Горы.
Проклятие невезения, сокрытое в кованых рунических знаках, пробудилось для своей тёмной работы. На главу Службы Безопасности обрушился шквал досадных и необъяснимых провалов, будто сама удача отвернулась от него.
Первой песчинкой, повлёкшей за собой лавину, стал чудовищный сбой в логистике. Караван, гружённый лучшим оружием из кованых рук гномьих мастеров для гвардии монарха Пылающих Песков, бесследно сгинул в туннелях, исхоженных предками до дюйма. Причиной оказались карты с таинственно искажёнными маршрутами, что привело не только к катастрофическому срыву поставок, но и к страшной участи для более чем сотни гномов, погребённых заживо в каменных гробах без света и надежды.