Агенты Танеллы, присланные ей личем Вектором, искусно направляли этот слепой, кипящий гнев. Они указывали не на истинных виновников, а на правящую элиту и лично на монарха Торвальда и его брата, которые, по мнению распаляемой толпы, оказались неспособны «навести порядок» в собственном доме.
Оставалось сделать последний, решающий шаг в идеологической диверсии — подорвать сами основы гномьего мировоззрения. Под тлетворным влиянием рун некогда нерушимые союзы между великими домами начали рассыпаться как песчаник. Каждый клан замыкался в своей скорлупе, видя в соседе не сородича, а угрозу. Священная идея единого Подгорного Царства, скреплённая кровью и клятвами, дала глубокую трещину.
По мере того как монарх и его дискредитированный совет — брат Ториндус и потерявший доверие Балмор — теряли контроль над ситуацией, в обществе зрел стихийный запрос на нового, «сильного» лидера, способного железной рукой остановить хаос.
Всё чаще в тавернах и на площадях раздавались ропот и призывы к свержению рода Старквиллов. Недовольство, ещё недавно тлевшее в подполье, теперь вырывалось наружу. К моменту визита Танеллы к Бедроку почва для переворота была не просто вспахана — она была щедро удобрена ненавистью и отчаянием. Согласие Бедрока задействовать свои обширные связи среди глав малых кланов и преданную ему личную гвардию стало тем финальным импульсом, что обрушил ветхие устои старого порядка.
Итог не заставил себя ждать. На фоне тотального коллапса, массовых беспорядков и открытых стычек, правящая династия Старквиллов, в тщетной попытке сохранить лицо и удержать власть, была вынуждена найти «крайнего». Балмор Громовой Горн, ещё недавно — живой символ непоколебимой верности, был публично смещён с высшего поста с позором, и на его плечи взвалили тяжкое бремя вины за все беды, обрушившиеся на королевство.
Бедрок в тот вечер, опьянённый триумфом и крепким элем, праздновал свою победу. Поскольку на фоне всеобщего хаоса его дом, дом Рунирдов, благодаря «верным решениям» и подсказкам Танеллы, оставался оазисом стабильности и порядка. Эта «непоколебимость» стала восприниматься остальными как неоспоримый знак силы и истинной мудрости. Подконтрольные некромантке агенты усердно трудились, вытачивая и шлифуя образ Бедрока как «спасителя нации», единственного, кто смог уберечь свои владения от разложения, в отличие от прогнивших старых элит.
В глубинах своих потайных покоев Танелла вкушала сладость триумфа, столь же острую и запретную, как выдержанный эль из королевских погребов. Она, не обагрив собственных рук ни единой каплей крови, низвергла вековые устои, что казались незыблемыми, как сами Железные Горы. Её оружием была не грубая магия разрушения, а утончённое искусство хаоса, ядовитое разложение социальных связей и виртуозное управление восприятием толпы. Она дала гномам не чужеземного тирана, а желанного «спасителя», чей образ они сами вылелеяли в своих сердцах, отравленных её коварством.
Грандиозный замысел некромантки и её марионетки свершился почти безупречно. Руны раздора, внедрённые в ключевые артерии королевства, совершили свою чёрную работу. Экономика, некогда процветающая, лежала в руинах, союзы, скреплённые веками, рассыпались в прах. Ослеплённый нарастающим хаосом, король Торвальд, под давлением испуганной и озлобленной знати, совершил роковую ошибку — публично низверг Балмора Громового Горна, последний оплот старого порядка.
Казалось, ничто более не стоит между Бедроком Рунирдом и гранитным троном королевства Железных Гор. В своих покоях амбициозный гном мысленно уже примерял вес короны, а его могущественная покровительница готовила себя к роли истинной властительницы, стоящей в тени правителя. Ведь именно это было обещано ей Малкадором Вечным — всё это королевство в её безраздельную власть и щедрую долю в богатствах Империи Феникса в награду за безупречно исполненную диверсию. Пир своей мечты она уже почти ощущала на губах.
Но как говорится: не открывай бочонок с пивом, если не закончил работу в шахте.
Падение обернулось для Балмора не концом, а иным началом. Отстранённый от должности, но не сломленный духом, старый маг и воин отказался принять столь зловещее стечение обстоятельств. Лишённый власти, но не проницательности, он направил всю свою ярость и волю на тайное расследование. Опираясь на горстку верных ветеранов, для которых его слово оставалось законом, Громовой Горн вёл тщательное и бесшумное следствие.