— Всего лишь? Позвольте поинтересоваться, сколько вам лет?
— Не так давно исполнилось двадцать четыре, но теперь, вероятно, уже двадцать шесть. Два года вылетели из моей жизни по не зависящим от меня обстоятельствам.
— Мастер в двадцать шесть? Да вы попросту гений.
— О, нет. Мастером я стал в шестнадцать, почти в семнадцать.
— И когда же вы планируете подтвердить ранг магистра? — с лёгкой усмешкой спросила она. Ха думает вся такая из себя. Мы тоже не пальцем деланные.
— Как только до магистрата доберусь, так сразу и заполню бумаги. Так сказать, чтоб всё чин по чину было.
В зале воцарилась гробовая тишина, нарушаемая одним потрескиванием поленьев в камине.
— Кайлос, ты уже магистр? — нарушил молчание Скадис. Впрочем, моё заявление повергло в изумление всех собравшихся без исключения.
— В магии тьмы — да. Земля — ранг мастера. Молния — магистр. А стихия смерти... здесь я достиг ранга архимага. Моим наставником долгие годы был Оссисаркс Последнее Дыхание. Думаю, это имя вам знакомо.
— Тот самый, что входит в Магический Совет? — Эльрике, услышав знакомое имя, замерла с ложкой рагу на полпути ко рту.
— Да, он самый.
— Прошу прощения за назойливость, но не соблаговолите ли продемонстрировать своё искусство? — не унималась Серафина, её взгляд стал пристальным и изучающим.
— Не думаю, что сейчас подходящий момент, — попытался я уклониться, не понимая, с чего она затеяла эту проверку. Я бросил взгляд на Торгуса, и тот едва заметно кивнул одними глазами. — Хм-м, надо так надо, почему бы и не покрасоваться. Вон как Милена и её сестрички на меня смотрят.
Не проронив ни слова, я плавно взмахнул рукой, мысленно произнеся «Illusio Colloquentis». За моей спиной возникла Серафина Ворхельм, сотканная из тончайших нитей магии смерти. Затем слева от её образа появились Торгус — из земли, Эльрике — из тьмы и Милена — из молний. Однако копия Серафины оказалась наиболее точной, что и служило безмолвным доказательством моего ранга. При этом затраты маны были практически незаметны.
— Это что же выходит, я и впрямь такой... объёмный? Или это твои проделки, Кай? — Громовержец с подозрением уставился на меня, потирая свой внушительный живот.
— Помилуйте, наставник. Я даже попытался сделать вам комплимент и слегка уменьшил ваши габариты, — мой ответ вызвал у него громоподобный хохот, от которого задребезжала хрустальная посуда. Я уже и забыл, каков его смех. Надо бы наведываться сюда почаще. В это время Серафина приблизилась к своей копии вплотную и принялась внимательно изучать иллюзию, словно пытаясь найти в ней изъян.
— Признаю, вы, Кайлос, не просто не преувеличивали свои силы — вы их откровенно приуменьшали.
— Матушка, у него башня знаний в десять этажей, — вмешался Скадис. — Разумеется, он сильный маг.
— Данные устарели, друг мой. Теперь их двенадцать. Я продолжаю учиться, и арсенал заклинаний растёт. В конце концов, моими наставниками ныне являются архимагистры, что проводят в моём ресторане едва ли не больше времени, чем в своих лабораториях. Некоторые и вовсе предпочитают там ночевать.
Я намеренно демонстрировал свои достижения. Как я уже понял, Серафина размышляла о чём-то, что хотела мне поведать, но сомневалась в моей готовности принять это. Если её интересовала сила… Что ж, я был готов её показать.
— Однако всё это меркнет в сравнении с уроками, которые преподаёт мне Вортис.
— И чему же? — её голос прозвучал прямо у меня за спиной. Она всё ещё не могла оторвать взгляд от своей иллюзорной копии. Странно — неужели в их покоях не нашлось ни одного зеркала?
— Это проще показать. Возьмём, к примеру, этот бокал. — Я поднял хрустальный кубок, отнёс его к центру зала и водрузил на каменный пол, после чего вернулся на своё место. — А теперь я прошу всех, кто обладает даром, воздвигнуть перед ним защитные барьеры.
Мгновенно перед бокалом возникло одиннадцать сияющих щитов, сплетённых из разных стихий — от мерцающей ледяной стены до яркой магической молнии.
Я создал крошечную искру и, активировав магическое зрение, отпустил её. Искра, описав изящную дугу, прошла сквозь все преграды, и бокал с мелодичным звоном разлетелся на осколки. Под впечатлёнными взглядами присутствующих я жестом собрал все фрагменты бытовым заклинанием, вернув хрусталю первозданную целостность.
— Достаточно ли этого мастерства?
— А ты уверен, что не готов претендовать на ранг архимагистра? — потрясённый Торгус не отрывал взгляда от восстановленного бокала в моей руке.