— Он могущественен и амбициозен, при этом как нам известно обладает даром находить общий язык с кем угодно. Отзывы о нём исключительно благоприятны. Это человек слова. Но и взамен он требует того с других.
— Хорошо, проработай оба варианта развития событий. Кстати, ты выяснил, как произошло так, что наш разговор изначально настроен на негатив?
— Нет. Начальник стражи исчез.
— Как исчез?
— Его никто не может найти. Похоже, кому-то не понравилось, что ваш диалог с Кайлосом может изменить некие договорённости. Эти «неизвестные» силы не заинтересованы в вашем сближении. Таково моё предположение. Похоже боятся его.
— Найди Грейвса. Задействуй этих трусов, — король бросил взгляд на магов, чьи ауры всё ещё сжимались от пережитого потрясения.
— Будет исполнено, ваше величество.
— А я тем временем отправлюсь собираться. Полагаю, настало время посетить его ресторан. И ещё... Верните все земли и что мы там получили Еве Аурелисс. Думаю, мы поспешили, стерев её род из наших хроник.
Пролетая над оркскими землями, я с тревогой вглядывался в горизонт, ожидая увидеть зарево пожаров над их поселениями. К моему облегчению, худшие опасения не оправдались — пока что. Но достигнув пограничья с владениями фей, я стал свидетелем битвы, кипевшей в самом её разгаре.
Долина Каменных Копий предстала безжизненной пустошью. Ни травинки, ни признаков цивилизации — лишь исполинские каменные шпили, вздымающиеся к небесам подобным немым стражам. Среди этого каменного лабиринта орда орков на своих боевых скакунах сражалась с феями, чьи миниатюрные силуэты едва достигали размеров младенца. Шаманы, расположившиеся за спинами воинов, накладывали на них усиливающие чары, в то время как другие пытались поразить юрких созданий, мелькавших с невероятной скоростью. Феи вонзали свои крошечные клинки и одновременно обрушивали на орков магические атаки. При всём моём уважении к оркской силе, против такого количества магов, пусть и не обладающих огромной мощью, у них не было шансов.
Я не планировал вмешиваться преждевременно, но понимал — если не помогу сейчас, заступаться будет уже не за кого. Стоя на вершине одного из шпилей, я разглядел Вул'дана в первых рядах. Мой друг сражался, сжимая в одной руке мана-кристалл, в другой — гримуар. Я с гордостью наблюдал, как он дерётся, но видел — его источник иссякает. Он не обладал моей способностью поглощать магическую энергию, а заклинания применял могущественные. При таком темпе он мог достичь уровня магистра ещё до окончания войны — ведь в сражениях маги растут как на дрожжах. Вортис бы им гордился. Я помню, что он сейчас находится на страже академии. На неё постоянно совершают налёт драконы, вылетая из порталов. Кстати, надо было с Сахира за портальную арку спросить. С какого она оказалась в цитадели? Правда, теперь она ведёт в мой ресторан, и мои люди смогут быстро перемещаться между ним и замком. Теперь работникам будет куда быстрее и безопаснее добираться.
— Довольно! — мой голос прорвался сквозь грохот сражения, и я воздел руки, выпуская в мир древние слова: «Somnus Aeternus!»
Тишина, тяжёлая и бездонная, накрыла долину. Воздух застыл, и сотни фей, словные подкошенные колосья, начали падать на каменистую землю. Первыми рухнули те, в ком не осталось ничего, кроме мёртвой скверны — их тела, лишённые воли хозяина, стали просто прахом. Орки, не теряя драгоценных мгновений на изумление, с рёвом обрушились на уснувших врагов.
Но я не прекращал. Пока шло побоище, я сосредоточился, и по всю полю боя начали раскрываться чёрные, бездонные воронки — «Vortex Animarum». Они всасывали не плоть, а саму душу, унося их на суд Мораны, что благодаря мне прочно утвердилась в Кероне. Каждая такая душа укрепляла её власть, и теперь местным богам, если они вообще существовали, будет не так-то просто оспорить её присутствие.
Вместе с воронками в небе кружила моя стая — сотни воронов, отлитых из самой тьмы. Они впивались когтями в крылья фей, ослепляли их, разрывали их магические построения, становясь грозными союзниками орков.
Когда остатки армии фей, неся чудовищные потери, дрогнули и бросились в бегство, я сплёл последнее заклинание. «Imber Acherontis» — и с небес пролился дождь из живой кислоты, разъедающей плоть и плавящей металл что стеной пошёл на наших врагов. Несколько орков, что в ярости бросились в погоню, попали под его потоки, и я был бессилен их спасти — концентрация требовала всей моей воли. К счастью, вожди успели отозвать своих воинов, не дав им целиком ринуться в гибельную погоню.