– Ульяна Поликарповна! – доложила Верочка. – К вам Майя Миловидова.
Ульяна тяжело вздохнула:
– Зови.
Светская львица Майя Миловидова была ее личной занозой в заднице. Миловидова, отметившая сорок пятый день рождения, до смерти боялась стареть и за зелье вечной молодости Ульяне сулила золотые горы в швейцарском банке. Если бы оно только существовало, это зелье! Пока Миловидова справлялась со старостью с помощью инъекций красоты и подтяжек лица, но понимала, что в шестьдесят все равно будет выглядеть старухой, хоть и ладно перекроенной. Поэтому год назад она явилась к Ульяне с сумочкой «Шанель», под завязку набитой долларами, и заявила: «Делай что хочешь, но добудь мне зелье».
Правильней всего было бы отказаться, честно признать, что она, зарекомендовавшая себя как целительница и мастер по приворотам, бессильна против природы. Ни одному старику на свете еще не удалось вернуть себе молодость. Сама Ульяна тому подтверждение. Впрочем, в ее работе морщины и пигментные пятна скорее плюс. Колдунье, разменявшей восьмой десяток, доверия больше, чем тридцатилетней ведьмочке. Но денег было слишком много. А Ульяна как раз нуждалась в средствах – единственный внук Антошка проиграл в подпольном казино квартиру, машину и собственную жизнь. Не уберегла, не уследила, и ее мальчика поставили на счетчик. Поэтому она наобещала Миловидовой с три короба и забрала тугие зеленые пачки, которые спасли Антона. И с тех пор жизнь ее превратилась в кошмар. Миловидова моталась в салон каждую неделю, если не валялась в больнице после очередной пластики, и нудела, демонстрируя новые отметины старости – морщины, родинки, пигментные пятна. Ульяна сочувствовала и заверяла: она работает над зельем, но о результатах пока говорить рано, прошло слишком мало времени.
Она повторила ей то же самое в сотый раз, Миловидова привычно разъярилась, и после ее ухода Ульяна без сил повалилась на кушетку. Не женщина, просто какой‐то энергетический вампир!
– К вам тут клиентка, – робко поскреблась в дверь Верочка, – без записи.
– Меня ни для кого нет! – прохрипела Ульяна, накрываясь с головой пледом.
Могла ли она подумать, что девушка, которую только что выставила за порог Верочка, вплотную столкнулась с чудом, о котором так грезила Миловидова?
Колдунья не смогла ее принять, зато, едва она вышла из магического салона, позвонили из мастерской.
– Хорошие новости! – звенящим фальцетом доложил юный компьютерщик. – Ваш ноут жив, можете забирать.
Приехав в мастерскую, Ксюша первым делом проверила свой дизайн‐проект. Все сохранилось, и Ксюша воспряла духом.
Дома ее встретил запах оладушек, и на миг душу захлестнула радость: все стало по‐прежнему, бабушка снова стала самой собой. Но потом из кухни выглянула русоволосая девушка с толстой косой, одетая в шелковый халатик, и виновато улыбнулась:
– Ксюш, а я тут оладушки затеяла. Будешь?
– Буду. – Ксюша отвернулась, чтобы скрыть свое разочарование. Чуда не случилось, ералаш продолжается.
– Как ноутбук? – робко спросила Аполлинария.
– Выжил, – сухо сообщила она.
– Вот и ладушки! – обрадовалась Аполлинария.
– Оладушки! – напомнила Ксюша, и бабуля, подпрыгнув на месте, унеслась на кухню.
Ксюша прошла вслед за ней, умяла штук пять оладий.
– Ну как? – спросила Аполлинария.
– Готовить ты не разучилась. Спасибо, вкусно. – Ксюша сыто откинулась на стуле, но затем спохватилась: – Анкету мою удалила?
Аполлинария закивала:
– Удалила! Ты прости меня, Чебурашечка, этот Денис показался мне таким приятным молодым человеком. Я же не подумала, что он будет тебе предлагать что‐то неприличное…
– Ба, давай ты вообще больше не будешь думать о моей личной жизни? – хмуро посоветовала Ксюша. – На то она и личная жизнь…
Аполлинария вздохнула и бросила взгляд в телевизор, где шла какая‐то старая комедия и молодые советские киноактеры отплясывали на дискотеке.
– Вот бы хоть одним глазком посмотреть, как сейчас молодые отдыхают, – осторожно промолвила она.