— Максимилиан, — ответил ребенок на рукопожатие, поймав в глазах моей матушки одобрение.
Я усадила Макса рядом и с удовольствием слушала о последних подвигах крестника. Отгородившись милой болтовней с ребенком от взрослых, изредка наблюдала за происходящим. Быстрее бы пришло время ужина — и я смогла сбежать. Весь воинственный запал я растеряла, окунувшись в атмосферу "семейного праздника".
— А теперь пришло время подарков, — отец вышел из-за стола и вернулся в красном костюме Деда Мороза с мешком наперевес. — Ну-с, и кому повезет первому? — он долго перебирал в мешке, явно стараясь выловить из общей массы подарок для Макса. — Максюш, это тебе передал Дедушка Мороз, — в руках была большая коробка с железной дорогой. — Та-а-ак, а это Василисе… — протянул небольшой конверт с бантом.
— Дедушка Мороз решил меня одарить моей же кредиткой или ранним рейсом на самолет?!— сорвалось с языка.
Пашка толкнула меня под столом, а Игорь, сидевший напротив, одобрив шутку, рассмеялся.
— Нет, Девушка и Дедушка Мороз, — произнесла сестра, намекая на себя и отца, — дарят сертификат на те курсы, о которых ты грезишь последние полгода.
— Ох, — забыв про туфли, я вскочила на ноги. — Спасибо! — скинув обувь, я порывисто обняла отца и сестру. Завтра этот жест превратится в огромный скандал. Матушка будет рвать и метать, но не при гостях…
— А вот и для Паулины подарочек. Для Игоря… — подарки потекли из рук в руки своим хозяевам. — И Станиславу.
Следом вышел Игорь и перехватил эстафету у отца, вернулся с коробками и пакетами.
Со Стасом мы поднялись одновременно и, немного помявшись, принесли свои презенты. С его стороны были мелкие яркие безделицы из магазина сувениров, с моей — пакет водородных бомб. Максу игрушку, железная дорога отошла на второй план, и место в детских руках занял плюшевый щенок. Отцу — коробка любимых сигарилл. Паулине — сногсшибательный комплект белья. Она охнула, приоткрыв коробку, и быстро ее захлопнула. Игорь же засветился, как лампочка Ильича на 150 ватт, заметив содержимое, и был рад Пашкиному подарку даже больше, чем своему набору крутых приспособ для рыбалки. Матушка приняла подарочный сертификат в магазин косметики, я невольно обезличила подарок, хотя, может, и намеренно… И-и-и, барабанная дробь! Небольшая коробочка, красиво перевязанная бантом, для Тарана.
— Что там? — поинтересовалась сестра шепотом, когда все вышли из-за стола и расположились в мягких креслах и на диванах.
— Мой билет на свободу.
Мужчина с интересом приоткрыл крышку и по-настоящему завис, я впитывала реакцию и ждала взрыва эмоций. Он исподлобья посмотрел мне в глаза. Лицо было непроницаемым, а через секунду он разразился хохотом. И засмеялся еще громче, когда я разочарованно выдохнула, понурив плечи.
— Да что же там? — Паша вытягивала шею. — "Машенька"? — она прикрыла рот руками, когда матушка, заинтересовавшись бурными эмоциями гостя, заглянула в подарочную коробочку. — Ты серьезно?! Подарила мелок от тараканов человеку с именем Станислав Станиславович?
— Можешь к нему обращаться Таракан Тараканович, — поправила я шепотом сестру, — ну, или Стасик Стасикович, но это в крайнем случае. Паш, ты же понимаешь, что мне пора делать ноги? — спросила я. Та согласно кивнула, и я, взяв туфли в руки и собрав игрушки Макса, позвала племянника: — Максюш, идем, я уложу тебя спать. Прошу прощения, — извинилась перед остальными и, взяв ребенка за руку, сбежала от урагана по имени Екатерина Петровна. Матушка даже не пыталась скрыть свое недовольство, раздувая ноздри и постоянно одергивая отца. — Скажи всем спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — повторил племяш.
— Спокойной ночи, — услышали мы в ответ, поднимаясь по лестнице.
— Ну, ты ко мне или в свою комнату?
— А можно к тебе? — недоверчиво спросил племянник.
— Нужно! Мне одной будет страшно, а с таким защитником, как ты, и бояться нечего. Только пижаму надо взять.
Еще как нужно! Надеюсь, что племяш спасет меня от разъяренной матушки.
Как и ожидалось, она поднялась, как только все разошлись по своим комнатам. Открыв дверь на негромкий стук, я указала на ребенка, сопящего в моей постели, и поднесла палец к губам.
— И не забывай, что за стеной ваш дорогой гость, — прошипела я.