Полком командовал генерал-майор Свиты Озеров Сергей Сергеевич, он был популярен среди офицеров полка как коренной преображенец, вся служба которого была связана с полком. Строев получил назначение в первый батальон, к казармам его доставила пролетка. Двигаясь от Дворцовой площади на улицу Миллионную мимо Зимнего дворца с его Новым Эрмитажем, пролетка пересекла Зимнюю канавку (канал, соединяющий Дворцовую набережную и набережную реки Мойки) и остановилась около строгого здания, в котором и располагались казармы первого батальона. Отсюда преображенцы отправлялись на караульные посты внутри дворца, для чего был сооружен закрытый переход.
Дежурный офицер провел Строева к командиру батальона и полковник, ознакомившись с документами подпоручика, узнав что дворянство получено совсем недавно, до этого его новый офицер был в крепостных, поморщился и сквозь зубы отдал приказ — Господин подпоручик, командир второй роты поступил в академию и на ваше счастье в полку образовалась свободная вакансия. Капитан Палибин! — стоявший неподалеку офицер в очках и с завитыми вверх кончиками усов с выбритым подбородком щелкнул каблуками — Представите подпоручика его роте и объясните его обязанности. Свободны!
Так и началась служба Андрея в гвардии. В трех кварталах от казарм сдавалась двух-этажная квартира, первый этаж которой Олеся собиралась использовать под врачебный кабинет, а вот две комнаты на втором этаже прекрасно подходили под гостинную и спальню. Были осмотрены уже два десятка квартир. Аренда квартиры из трех — пяти комнат стоила пятьсот — одна тысяча рублей в год.
В Санкт-Петербурге жильё арендовало больше девяноста процентов населения города. В собственных домах жило лишь три-пять процентов горожан. И это не только квартиры домовладельцев и дворников, но и одно-двухэтажные деревянные дома на городских окраинах, которые в Петербурге еще в конце девятнадцатого века составляли половину всех городских зданий. Около трех процентов населения жило в «казённых» домах, то есть, в домах, принадлежавших учреждениям, предприятиям, институтам и предоставляемых высшим служащим бесплатно. Основной массой домов владели частные лица — домовладельцы. Прочие дома, около двенадцати процентов, принадлежали юридическим лицам: казне, церкви и монастырям и примерно по одному проценту — благотворительным обществам и промышленным товариществам, городским и сословным учреждениям.
Утверждение о том, что коммуналка — это феномен советский, является заблуждением. Процентов восемьдесят квартир в дореволюционном городе были мини-отелями: человек снимал целую квартиру, однако это для него было дорого — и часть комнат он сдавал жильцам. А если ему надо было больше денег, и квартира была совсем плохая, то он сдавал углы. Таким образом, в одной комнате жили по нескольку человек. Стоимость аренды однокомнатной квартиры была от ста пятидесяти рублей в год до трех тысяч за квартиру в одиннадцать и более комнат.
И это при том, что университетский профессор зарабатывал в год две-три тысячи рублей, генерал — шесть тысяч, командир полка — три-четыре тысяч, командир взвода получал восемьсот сорок рублей, доктор — около пятисот рублей, учительница младших классов в школе жила на триста рублей, городовой получал около двухсот сорока рублей, низкоквалифицированный рабочий — двести — триста рублей, повариха — шестьдесят-сто рублей. Помимо платы домовладельцу, квартиронаниматели должны были еще выплачивать в казну квартирный налог, который зависел от стоимости квартиры. Минимальный был пять рублей в год, а максимальный платили арендаторы квартир, стоивших дороже шести тысяч рублей — он составлял десять процентов, практически все квартиры в центральных районах были оборудованы водопроводом, канализацией и электричеством. При ухудшении материального положения семья квартиронанимателя могла сдавать одну или несколько комнат в поднаем. Такое ухудшение было вполне возможным, так как эти квартиры пользовались особенным спросом и цены на них постоянно росли.
В доходных домах около половины всех квартир были одно и двух-комнатными. Основную массу, около тридцати семи процентов маленьких квартир, занимали семьи бедняков. Множество беднейших семейств петербургских обывателей жило в мелких квартирках дворовых флигелей, в мансардах, мезонинах и чердаках. На чердаках жилье разрешалось, но заселялись чердаки менее плотно, чем подвалы. В окраинных районах почти в каждой десятой квартире проживало более десяти человек в комнате (при этом в число комнат входили и прихожие, и кухни).