- Вы слишком добры ко мне, мисс... По-моему, я, наоборот, вела себя ужасно глупо...
- Ничуть! Элисон Кайл давно заслуживала пощечины, а скотина О'Флинн поделом схлопотал полную тарелку яичницы! Так что ваши поступки более чем целительны для атмосферы колледжа, мисс Мак-Картри!
- Вряд ли с вами согласен мистер Мак-Дугал!
- Не важно! Мы все поддержим... я имею в виду Оуэна Риза и себя... На других особенно рассчитывать нечего... Элспет Уайтлоу ненавидит весь мир... Гордон Бакстер помешан на беге и крикете... Дермот Стюарт не видит никого и ничего, кроме Флоры Притчел, а Флора думает только о себе... В каком году вы закончили Джиртон?
Застигнутая врасплох, Иможен растерялась:
- Что?
- Я спросила, в каком году вы закончили Джиртон-колледж?
Мисс Мак-Картри разозлилась на себя - следовало предвидеть и расспросы, и ловушки... Она быстро подсчитала в уме.
- В тысяча девятьсот двадцать пятом...
- Вот как? Тогда вы наверняка помните мисс Планкет, она вела греческий...
- О да, конечно!
- А помните, как смешно она выглядела в парике, всегда надетом чуть-чуть набекрень?
Мисс Мак-Картри принужденно рассмеялась.
- Честно говоря, я совсем забыла милейшую Планкет... Но сейчас вижу ее, как живую, словно она сидит рядом с вами, мисс Мак-Фаддн.
- А как вас звали? Мод? Или Марджори?
- Да вроде бы Марджори...
- Ай, как нехорошо обманывать, мисс Мак-Картри...
Каллендерские друзья наверняка бы страшно расстроились, увидев выражение лица своей любимой амазонки.
- Но... мисс Мак-Фаддн... я не понимаю, о чем вы...
- Бросьте, мисс Мак-Картри, прекрасно вы все понимаете! Планкет никогда не существовало, а вы и не думали учиться в Джиртон-колледже, верно?
Голос Морин звучал так мягко и дружелюбно, что Иможен предпочла сразу признать поражение.
- Ну хорошо, я и вправду не заканчивала Кембриджа... И никакой я не преподаватель... А теперь, мисс Мак-Фаддн, может, вы к тому же не прочь узнать, что привело меня сюда, в Пембертон?
- Нет, это меня не касается. Простите, что я пристала к вам с расспросами, да еще и схитрила, но мне никак не верилось, что учитель, то есть человек, вынужденный постоянно думать о заработке, может так независимо держаться с начальством. Я очень рада знакомству с вами, мисс Мак-Картри. Хотите дружить?
Какой-то незнакомый голос нашептывал Иможен, что надо поостеречься, что обаятельная Морин в считанные минуты вывела ее на чистую воду и, окажись она не тем, за кого себя выдает, может быть очень опасным противником, а кроме того, кинжал, уложивший Фуллертона, - скорее женское оружие. Но, несмотря на все доводы рассудка, Иможен протянула мисс Мак-Фаддн руку. Во-первых, она никак не могла отделаться от симпатии к Морин, а во-вторых, решила немного отыграться за поражение. Поэтому, удержав руку преподавательницы французского в своей, она вдруг спросила:
- Вы любите Оуэна Риза, правда?
- Неужели это так заметно?
- Во всяком случае, достаточно, чтобы привлечь внимание старой девы вроде меня, совершенно равнодушной к таким вещам.
- Да, я люблю Оуэна Риза... Мы познакомились здесь два года назад... как только я приехала из Глазго...
- Я была бы счастлива завоевать и дружбу мистера Риза.
- Положитесь на меня, это несложно. Оуэн очень ценит людей мужественных.
В такую чудесную погоду грех было бы сидеть взаперти, и мисс Мак-Картри в перерыве между занятиями решила посидеть на скамейке, где Элисон и Джерри проводили много счастливых часов, пока другие спали и влюбленные могли воображать, будто они одни на свете. Юный Лим, заметив ее издали, тут же подбежал:
- Мисс Мак-Картри, у вас не найдётся для меня нескольких минут?
Несколько удивленная его тоном Иможен вздрогнула. Решительно, в этом колледже ее ждут сплошные сюрпризы! Тем не менее шотландка кивнула с обычной царственной снисходительностью.
- Я вас слушаю.
- Вы и в самом деле дали пощечину Элисон Кайл?
- Да вроде бы так.
- А вы знаете, что она дочь Кайла из Данди? Это "джем"!
- Ну и что?
- Неужели вы не понимаете? Кайловский джем!
- Вы начинаете действовать мне на нервы, молодой человек! Ну что вы ко мне пристали со своим джемом? К тому же я его терпеть не могу... И что дальше?
- Я требую, чтобы вы извинились перед Элисон Кайл!
- Что?
- Я требую, чтобы вы сказали Элисон, как жалеете о своем поступке!
- Ну да? А с чего бы я, по-вашему, стала это делать?
- Да хотя бы потому, что, если вы откажетесь, я все расскажу отцу!
- А почему это должно меня волновать?
- Как? Но ведь мой папа - "линолеум"!
- Я им не пользуюсь...
Джерри долго не мог опомниться от удивления. Эта шотландка явно не придавала никакого значения богам, царствовавшим над привычным ему мирком. Не желая приводить юношу в полное смятение, мисс Мак-Картри мягко посоветовала:
- Не пора ли вам присоединиться к друзьям?
- Мой отец добьется вашего увольнения из Пембертона!
- Меня бы это очень удивило... и вообще, хватит! Зарубите себе на носу, юный идиот, что ни ваш папа, ни вы, ни линолеум меня нисколько не интересуете!
- Не может быть! Значит, вы просто сумасшедшая!
Мисс Мак-Картри никому не позволяла вести себя непочтительно и вовсе не собиралась делать исключение для Джерри Лима, сына Хьюга Лима из Керколди. Нанесенный ею прямой короткий удар был достаточно силен, чтобы воздыхатель Элисон отлетел на несколько шагов и уселся на пятую точку.
Мойра, забыв прежние обещания и клятву, данную в присутствии пастора, а заодно растоптав долгие годы супружеской верности, решила бежать с О'Флинном. Сидя рядышком и нежно взявшись за руки, они обдумывали, как каждый из них поодиночке доберется до Каллендера. Наконец сошлись на том, что Мойра присоединятся к Патрику в Глазго, а оттуда они поедут в Ирландию. Пускай во грехе, но они проживут вместе много бесконечно счастливых лет. Время не властно над надеждами и мечтами! Войдя в комнату, Кейт снова застал их сидящими слишком близко друг к другу, чтобы не замышлять ничего дурного, но и глазом не моргнул. Пока виновные пытались принять более пристойную позу, директор, прислонившись к двери, переводил дух, потом рванул воротничок, словно воздуха все равно не хватало.