Он схватил Элару за руку и потащил по коридору, мимо пустых спален. Наконец, толкнул неприметную дверь. Медиа-комната.
Помещение без окон. Стены обиты звукопоглощающими панелями. Посреди комнаты низкий диван. Встроенный в стену огромный чёрный экран поглощал свет, словно цифровая чёрная дыра или глаз выключенного андроида.
Каэл подтащил тяжёлое кресло к двери, подперев её. Жалкая преграда, но это было хоть что-то.
— У нас мало времени, — бросил он, опускаясь на пол и доставая планшет. Экран вспыхнул. Пальцы замелькали по поверхности с лихорадочной скоростью.
Элара молча наблюдала. Страх никуда не делся, он был внутри, холодный и твёрдый. Но паника ушла. Осталась только ясная решимость. Она смотрела на одержимость Каэла технологиями и видела в этом оружие. Единственное, что у них было.
По интеркому раздался спокойный голос Торна.
— Девять минут.
Пальцы Каэла замерли. Он выругался.
— Чёрт. Он всё перекрыл. Сеть полностью изолирована.
Он снова начал вводить команды.
— Он не просто запер нас, — пробормотал Каэл. — Он возвёл вокруг острова… купол. Глушитель. Ни один бит не пробьётся наружу.
Надежда окончательно погасла. Помощи не будет.
— Всё, — прошептала Элара. — Это всё.
— Нет. Не всё.
Голос Каэла изменился. Он увеличил на экране график радиочастотного спектра.
— Смотри. Он не идеален. Этот ублюдок — эстет, а не инженер. Глушитель работает с перегрузкой. Система нестабильна. Она… пульсирует. Отключается на долю секунды, чтобы не перегреться. Вот. Видишь?
Он указал на крошечный провал в стене радиопомех.
— Окно. Одна целая и семь десятых секунды. Каждые три минуты.
— И что? — Элара подошла ближе. — Успеем отправить SOS?
— Нет. Слишком короткий импульс. Но… — он поднял на неё глаза, и в них горел тот же огонь, что и у Торна. — Но этого хватит, чтобы выстрелить наружу вирусом. Маленьким, злым, как оса, куском кода. Он вскроет всё. Архивы Торна. Данные о зрителях в даркнете. Всё. Может, не сегодня. Но он сработает. Они не уйдут безнаказанными.
Элара видела его насквозь. Его боль, его ярость.
— Восемь минут, — напомнил голос Торна.
Каэл снова уставился в планшет. Он не пытался спастись. Он создавал своё посмертное оружие.
— Каэл, — тихо позвала Элара. Он не обернулся. — Что? — Зачем? Зачем ты это делаешь? Ради мести?
Он замер. — Месть — слишком простое слово. Слишком чистое.
Планшет лёг на пол. Каэл провёл ладонями по лицу. Внезапно он выглядел невероятно уставшим.
— Ладно… хрен с ним. Перед смертью ты должна знать, — сказал он тихо, глядя в стену. — То обвинение… про авантюру. Это не вся правда. Я не просто оставил их. Я их сдал.
Элара молчала.
— У меня была сестра. Аня. Она была больна. Нужны были деньги. И нужно было, чтобы с меня сняли обвинения. ФБР предложило сделку. Я сливаю им всю свою команду. В обмен на деньги и чистый паспорт.
Он замолчал, сглотнув.
— И я согласился. Получил деньги. Но… не успел. Она умерла за два дня до того, как перевод прошёл. Я сидел в отеле, смотрел на цифры на счёте и понимал, что я не просто предатель. Я — неудавшийся предатель. Что ещё хуже.
Он усмехнулся. Звук был сухим и горьким.
— Так что да. Наверное, это месть. Но не ему. Себе. Системе. Я хочу хотя бы один раз… не проиграть.
Элара смотрела на него, и лёд в её животе начал таять. Она подошла и села рядом на пол. Не слишком близко. Просто рядом.
— Значит, ты знаешь, каково это — проиграть, — сказала она тихо. — Хорошо. Тогда ты будешь драться.
Он посмотрел на неё. В его глазах промелькнуло удивление, а затем — понимание. Он кивнул.
Каэл снова взял планшет.
— Семь минут, — констатировал Торн.
— Готово, — прошептал Каэл. На экране планшета медленно вращалась иконка вируса. Оса с черепом вместо головы. — Теперь нужно дождаться окна и…
Он не договорил.
Раздался тихий, низкий гул. Основное освещение погасло. Комната погрузилась в мрак. А затем включился аварийный синий свет.
Узкие полосы били из щелей под потолком и у пола. Они не освещали, а кромсали темноту, создавая искажённые тени. Знакомое пространство превратилось в кошмар.
И в этой жуткой реальности раздался голос Торна. Теперь он шёл отовсюду. Объёмный, всепроникающий.
— Время вышло. Охота начинается.
В следующую секунду оглушительный удар сотряс дверь. Кресло сдвинулось. Ещё удар. Громче. Сильнее. Торн просто выбивал замок.
— Запасной выход! — крикнул Каэл.
В дальней стене была ещё одна дверь. Элара уже была там. Третий удар. Замок с треском разлетелся. На пороге стоял силуэт Торна.
Элара рванула дверь на себя. Они выскочили в узкий служебный коридор. Каэл захлопнул за собой дверь.
— Туда! — он указал в конец коридора. — К серверной! Это его мозг!
С тихим шипением прямо перед ними из стены выехала металлическая панель. Она двигалась бесшумно и за долю секунды полностью перекрыла коридор.
Каэл успел отскочить назад. Элара оказалась по другую сторону.
Они смотрели друг на друга сквозь стремительно сужающуюся щель. В её глазах он не увидел паники, только холодную ярость. Он увидел, как её губы беззвучно произнесли: «Дерись».
Щель исчезла. Стена с глухим стуком встала на место.
Они были разделены.
Каэл остался один. Он прижался спиной к холодной стене. Ловушка. Планшет с вирусом был у него в руках. Бесполезный. С одной стороны — глухая стена. С другой — дверь, за которой был Торн. И он слышал его. Неторопливые, уверенные шаги.
Тук. Тук. Тук.
Приближающиеся.
Элара замерла. Бежать было бессмысленно. Дом был его оружием. Она скользнула в тень, за массивный стеллаж с книгами — вход в библиотеку. Затаила дыхание.
Она слышала его голос. Он был повсюду.
— Разделил, чтобы властвовать, — шептал голос Торна из динамиков. — Классический приём. Ты слышишь меня, Элара? Поговори со мной.
Она молчала.
Каэл слышал шаги. Приближающиеся.
Элара слышала его голос, обволакивающий её, как ядовитый туман.
Охота началась.
Глава 10: Призрак в машине
Холод.
Это было первое, что Каэл осознал. Не влажный, солёный холод шторма снаружи, а сухой, мёртвый холод работающей машины. Он проникал сквозь тонкую ткань куртки, впитывался в кожу, оседал в костях. Серверная была склепом из чёрного металла и кремния, и он был в самом её сердце. Воздух гудел — низкий, ровный, всепроникающий гул тысяч вентиляторов. Дыхание левиафана, спящего у него под ногами.
Помещение заливал призрачный синий свет. Длинные ряды серверных стоек уходили во мрак, их индикаторы мигали в собственном, непостижимом ритме. Пульс «Оракула». Пучки толстых чёрных кабелей змеились по полу, как вскрытые вены зверя.
Каэл сидел, прижавшись спиной к одной из стоек. Холодный металл давил на позвоночник. На коленях лежал планшет — его единственное оружие. Он был спокоен. То самое спокойствие, что наступает, когда выгорает адреналин. Выживание больше не было переменной в уравнении. Осталось только возмездие.
Он приготовил ловушку: грязный скрипт, перенаправляющий всю энергию с резервных батарей на одну стойку. Цель — короткое замыкание и мощный электромагнитный импульс. Достаточно сильный, чтобы сжечь любую чувствительную электронику поблизости. Включая кардиостимулятор, который просто обязан быть у больного старого ублюдка. Это был его единственный выстрел.
Он ждал. Пульс бился в ушах, сбивая ровный ритм мигающих диодов. Его собственная кровь создавала помехи в этом гудящем безмолвии. Он был ошибкой в коде. Аномалией, подлежащей удалению.