— Наговорились вчера? — если честно половина разговора прошла мимо моих ушей. Я вычленял главное, но в основном вспоминал заученные труды по магии.
— Да. Ты не представляешь какого это быть первыми из нашего народа кто за два века впервые увидел богиню. Я никогда еще не была так умиротворена как сейчас.
— Рад за вас всех. Куда вы теперь двинете?
— Мы должны ехать в Измир. Собирается Совет Матерей. Ты тоже должен быть там. Теперь все будет по-другому ведь мы не одни.
— Мне стоит ехать с вами? Не думаю, что это хорошая идея.
— Почему? — до этого момента святящееся лицо Николь резко потемнело. — Ты не представляешь какого нашему народу. Нужно чтобы они снова поверили. Без тебя этого не произойдет.
— И только? Я оракул и меня надо беречь. Мириам ясно выразилась. Я проводник ее воли и связующее звено между вами. Не станет Влада и все ваши надежды отложатся еще на пару веков. Стоит мне выйти на белый свет и с большой вероятностью на меня откроют охоту. Либо те, кому будет интересна божественная сила, либо те, кому нужны ручные и послушные илвы.
— Не волнуйся мы сможем тебя защитить. Если надо мы умрем, но выполним свой долг перед богиней. — очередной твист судьбы. Вчера они были готовы принести меня в жертву, а теперь готовы жертвовать собой. — Если ты опасаешься, что узнает кто-то лишний, то зря. Пока не доедем до Ордена о тебе будут знать только мы трое.
— А потом?
— Сначала нам нужно доехать…
Вторую неделю мы тряслись в седле. Илон немного отошел от наших злоключений и уже не дулся на меня. Даже илв перестал почти бояться. Не знаю почему, но хоть он и ворчал, но продолжал ехать рядом. Я предлагал ему проводить его до Дубков, но он отказался сказав, что делать ему там нечего. Может ему нравится хаос что я внес в его повседневную и скучную жизнь своим появлением. По дороге к Измиру лекарь рассказал все что знал о самом крупном городе провинции. Удачное расположение на основных торговых путях, где сходились дороги сразу трех стран сделало Измир богатым и процветающим градом. Королевство Анд поставляло лучшее оружие и доспехи в этой части света, республика Фруа вино, специи и разные деликатесы, Объединенный Султанат Трех Эмиратов ткани и краски. Все они имели претензии к Империи, и к друг к другу, как территориальные, так и идеологические, поэтому торговать напрямую не могли. Торговцы не желая терять существенную прибыль решили использовать приграничный город в качестве независимой площадки, на которой могли торговать все представители близлежащих государств. Это было около ста лет назад. С тех пор небольшое поселение разрослось до размеров мегаполиса. Деньги текли ручьем в казну, и местные правители не жалели средств на развитие второго по значимости города в стране, после столицы. Мощенные дороги, канализация, водопровод, высокие стены, мощный гарнизон. Для фентезийного средневековья весьма неплохо.
Торговые пути не ограничились сухопутными путями. Около 80 лет назад началось строительство порта. Спустя десяток лет самая большая гавань в империи приняла первый корабль. Сейчас в Измир плыли суда со всего света, полные дорогих товаров. Что привлекало морских лихих людей. Что в свою очередь повлекло создание собственного флота для защиты морских коммуникаций. По сути дела, после этого город стал почти полностью независимым. Собственная армия из наемников, свой боевой флот, магическая академия и почти полное отсутствие влияния центральной власти. Пока наместника назначал император, но Илон уверил что настроения в народе крайне радикальные. Никому не нравится, что половина доходов уходит в столичную казну. Многие выступают за частичную автономность или даже полное отсоединение от Рурской империи. Горячие головы борцов за независимость останавливало только то, что на такой жирный кусок сразу нашлось бы множество желающих. Жемчужину континента многие хотели бы подмять под себя, а выстоять даже с собственной армией Измиру не удалось бы. Так что пока все недовольство выплескивалось только дома и то шепотом, да на сборищах аристократии после энного количества выпитого.
Пока мы ехали по проселочной дороге нам никто не встречался. Ночевали под чистым небом, благо дожди кончились, обходя постоялые дворы стороной. Но стоило только выехать на основной тракт как сразу начали появляться другие повозки, телеги, возки и даже кареты. Тишина природы сменилась ржанием лошадей, стуком колес, криками возниц, не поделивших дорогу. Большинство встреченных при виде нашей процессии почему-то менялись в лице и старались проехать мимо как можно быстрее. Похоже репутация у Ордена убийственная. Хотя я уже на своей шкуре понял, что лучше с ними не связываться.