Место мерзкое. Воняет из каждого переулка, но мы все равно принюхаемся. Вот он, запах твари, выделяется даже на общем поганом фоне. Свету я пока не чувствую, она ничего особо не боялась. Но пойдем по следу. А ведет он в то двухэтажное здание неподалеку, старое, из красного кирпича, так должна выглядеть школа в романах Стивена Кинга. И я был прав, вход отлично виден со стоянки.
Когда я прочитал вывеску на двери, меня разобрал неудержимый хохот. Это была истерика, овладевшая мной на несколько минут, пока я не просмеялся, и не взял себя в руки, утирая слезы. Библиотека! Золотая девочка, выросшая в эпоху Сети и Тик-тока, как бы он в этом мире ни назывался, ходит в библиотеку. Зачем? И почему такое заведение в наше время существует?
Ладно, надо осмотреться. Первым делом замаскировал сущность инвейдея. Сказывалась практика, ликвор уже не стонал от напряжения, выполняя такой приказ. К тому же, к моему огромному удивлению, ему на помощь пришла рука. Оказывается, маскировка и все эти смены личности относятся к искусству воровства, так что протез с радостью включился в эту игру. Потихоньку они с ликвором находили общий язык.
За стойкой старушка в тяжелых очках, сиреневом вязаном свитере и с пучком редких волос на затылке восседала с видом английской королевы. Я только открыл рот, чтобы поздороваться, как она царственно указала на огромный баннер над своей головой: «Просьба соблюдать тишину в библиотеке».
Очень тихим шепотом я уговорил бабушку выдать мне читательский билет. Мне срочно понадобились редкие книги по истории губернии. Я страсть как хотел узнать больше об аристократах этого края. После почти неслышного призывного оклика у стойки материализовался юноша примерно того же возраста, что и Светлана. Рыжий, веснушчатый и совсем тоненький, он смотрел на старушку-библиотекаршу с почти религиозным обожанием.
— Антонина Яковлевна! — выдохнул он еле слышно.
— Васенька, милый, помоги нашему гостю найти альманах Северского.
Мальчик отвел меня в абсолютно пустой читальный зал, где и усадил за столик. Место мне понравилось, отсюда были хорошо видны и вход, и библиотекарша. В ней я не сомневался ни секунды, старушка совершенно точно принадлежала к славному сообществу инвейдеев. Но я никак не мог разобрать, была ли она хищником. Библиотека оказалась пропитана запахом беды, страха и голода. Здесь происходило много скверного.
Я сидел, листал альманах и постепенно втянулся. Васенька в какой-то момент поднес мне еще книгу по истории Поволжья, чтение меня захватило, я и не заметил, как наступила ночь.
Васенька подошел ко мне, сообщив, что библиотека закрывается, но завтра, если я захочу, я смогу прийти снова. Отступать я не собирался, пришлось разворошить этот муравейник.
— Антонина Яковлевна! Неделю назад сюда заходила девушка, баронесса Светлана Верескова. Уверен, что вы ее запомнили. Я хотел бы знать, какие книги она читала.
— Мы не даем таких справок, молодой человек. Если вам любопытно, спросите у нее сами.
Я достал удостоверение, врученное мне Михельсоном.
— Служба Аристократической Безопасности. Мной движет не праздное любопытство.
Библиотекарша поморщилась.
— Эта филькина грамота — не повод нарушать библиотечные правила. А мы ценим покой наших читателей.
— Что останется от вашего покоя, когда здесь начнет шуровать толпа полицейских? Поверьте, всем будет лучше, если вы мне поможете.
— Почему вы не спросите саму эту девушку? — не сдавалась бабуля.
— Она пропала. И очень многие люди, влиятельные люди, места себе не находят, пытаясь ее разыскать. Если вы не боитесь, что САБ и родовая гвардия разнесут это милое местечко по кирпичику, пожалейте молодую девушку. Может быть, есть шанс ее спасти.
— Васенька, — старушка повернулась к своему помощнику, — подежурь здесь. Пост не должен оставаться пустым. А вы, настырный молодой человек, идите за мной.
Мы прошли вглубь, в царство книжных полок. Минуты две мы плутали по этому лабиринту. Эмпатия, подаренная мне как моим опытом, так и всемогущим ликвором, подсказывала, что библиотекарша нервничала.