— Именно так, мистер Фуллертон. Революция в розничной торговле начинается с вашего имени.
Я взглянул на часы и нахмурился.
— Прошу прощения, но мне пора возвращаться в офис. Неотложная встреча.
Фуллертон понимающе кивнул.
— Ценю вашу работу, Стерлинг. И особенно способность вести несколько крупных проектов одновременно. Не каждый финансист может похвастаться таким разносторонним талантом.
Мы попрощались, и я быстрым шагом направился к выходу, где меня уже ждал О’Мэлли.
— Нужно успеть к Паттерсону к четырем, — сказал я, проверяя часы. — А затем начнем действительно интересную игру.
О’Мэлли усмехнулся:
— Универмаг, управление миллионами, расследование… Для вас это все еще недостаточно интересно, босс?
— Это все взаимосвязано, Патрик, — ответил я, поднимая руку, чтобы поймать такси. — Каждый проект часть одной большой мозаики. И мы только начинаем видеть общую картину.
Такси остановилось, и мы направились обратно на Уолл-стрит, где меня ждал очередной этап игры. Игры, которая становилась все сложнее и опаснее с каждым днем.
Глава 17
Отвлекающий маневр
После нашего возвращения я успел поработать в пустеющем офисе только час. А потом раздался телефонный звонок.
В такой час это могло означать только проблемы. Я снял трубку, готовый услышать новости о смерти Милнера или еще каких-то осложнениях.
— Уильям? — вместо ожидаемого баритона ирландца я услышал встревоженный женский голос. — Слава богу, ты в порядке.
— Элизабет? — я невольно выпрямился, ощутив укол тревоги. — Что случилось?
— Я видела газеты, — ее голос звучал приглушенно, словно она говорила прикрывая трубку рукой. — Смерть Милнера… Это не случайность, верно?
Я на мгновение задумался. Элизабет слишком проницательна, чтобы отделаться стандартными отговорками. Но и полной правдой делиться рискованно.
— Не по телефону, — сказал я наконец. — Нам нужно встретиться.
— Приезжай немедленно, — в ее голосе звучала решимость. — Нам нужно срочно поговорить.
Я бросил взгляд на часы. Почти семь вечера. Бессонная ночь и напряженный день в офисе давали о себе знать усталостью, но медлить нельзя.
— Через два часа, — ответил я. — И Элизабет… никому не открывай до моего приезда.
Положив трубку, я быстро занялся документами. Предстояло быстро подготовить сюрприз для Элизабет. Я уже начал делать его раньше. Теперь надо продолжить.
Когда я закончил, в кабинет заглянул О’Мэлли.
— Патрик, планы меняются. Мне нужно встретиться кое-с-кем. Наедине.
— Понял, босс, — в его голосе не прозвучало ни намека на вопрос. — Нужно подстраховать вас снаружи?
— Нет, ты свободен на аесь вечер. Думаю, тебе не помешает отдых после Акрона и Бостона.
— Вы уверены? — В голосе О’Мэлли звучало сомнение.
— Абсолютно. Завтра утром жду тебя у офиса, — я покачал головой, не дожидаясь дальнейших возражений.
Быстро приведя себя в порядок, я взял несколько вырезок и фотографий. Документы, которые я специально подготовил именно для такого случая.
Достаточно убедительные, чтобы направить исследователя по ложному следу. Среди них поддельная банковская выписка, связывающая Continental Trust с известным банкиром из Швейцарии, который имел деловые связи во Франции.
Это рискованный, но необходимый шаг. Я должен отправить Элизабет подальше от эпицентра операции «Анакондо», пока не стало слишком поздно.
Европа казалась идеальным вариантом. Достаточно далеко, чтобы обеспечить ей безопасность, и при этом давало правдоподобное направление для журналистского расследования.
Спустившись вниз, я поймал такси и назвал знакомый адрес в Челси.
Квартира Элизабет осталась такой же, как я ее запомнил, небольшая, функциональная, с развешанными по стенам материалами расследований. Но в воздухе чувствовалось напряжение.
— Вот что я прочитала про тебя, — вместо приветствия Кларк протянула мне газету, едва я переступил порог.
На второй странице небольшое сообщение о смерти Говарда Милнера, промышленного магната из Акрона, скончавшегося от сердечного приступа. В заметке упоминалось, что на момент смерти рядом с ним находился «молодой финансист из Нью-Йорка».
— Милнер был твоим клиентом, и вдруг сердечный приступ, — Элизабет буравила меня взглядом. — И это после того, как мы начали копать под Continental Trust. Слишком большое совпадение, не находишь?
Я внимательно посмотрел на нее. В полумраке квартиры, освещенной лишь настольной лампой, ее лицо казалось особенно выразительным