— Мэдден и его чертов финансист, — прорычал Сальтис, садясь. — Они продолжают разрушать мой бизнес. Почти все мои ломбарды закрылись. Три склада с товаром захвачены конкурентами. Поставки перекрыты.
— Да, Мэдден чересчур изобретательный, — задумчиво произнес Лучиано. — Этот его новый друг, Стерлинг, привнес что-то новое в наш старый бизнес.
— Старый бизнес, новый бизнес, — раздраженно отмахнулся Сальтис. — Какая разница? Они разоряют меня. И скоро примутся за тебя, если мы не ударим первыми. Они уже начали.
Лучиано медленно кивнул:
— Я изучил ситуацию. Мэдден реорганизует свою дистрибуционную сеть. Вместо нескольких крупных складов десятки мелких точек, каждая с ограниченным запасом. Умно. Тяжело нанести решающий удар.
— Но не невозможно, — Сальтис подался вперед. — У меня есть информация о шести ключевых локациях. Если ударить по ним одновременно, его система рухнет.
— Как и прошлая атака? — мягко напомнил Лучиано.
— В прошлый раз нас предали! — Сальтис ударил кулаком по столу. — Кто-то слил информацию. На этот раз будет иначе. Мы соберем лучших людей, ударим одновременно по всем точкам…
— И перестреляем конкурентов, как в старые добрые времена, — закончил Лучиано с легкой улыбкой. — А потом придет полиция, пресса, начнется расследование… А тем временем Мэдден создаст еще десять таких же точек.
— У тебя есть лучшее предложение? — огрызнулся Сальтис.
— Возможно, — Лучиано достал из кармана серебряный портсигар, извлек тонкую сигарету и неторопливо закурил. — Видишь ли, Джо, в нашем деле происходят перемены. Большие перемены. Старые методы… грубая сила, уличные войны, демонстративная жестокость… они уходят в прошлое.
Его голос был мягким, почти гипнотическим. Сальтис нахмурился, пытаясь уловить суть.
— И что? Бизнес есть бизнес. Территория, товар, прибыль.
— Бизнес трансформируется, — терпеливо продолжил Лучиано. — Сухой закон не будет вечным. Рано или поздно он закончится, и те, кто вовремя переориентируется на новые возможности, останутся на плаву. Остальные…
Он сделал выразительную паузу.
— Я не собираюсь сдаваться, если ты об этом, — Сальтис нервно поправил галстук. — У меня тридцать лет в этом бизнесе. Я пережил войны банд, полицейские облавы и федеральные рейды. Переживу и этого выскочку Стерлинга.
Лучиано задумчиво рассматривал дымящийся кончик сигареты.
— Знаешь, что самое интересное в Стерлинге? Он понимает будущее. Он видит, куда движется бизнес. И адаптируется. — Лучиано поднял взгляд на Сальтиса. — Вопрос в том, способны ли мы к такой же адаптации.
— Не понимаю, к чему ты клонишь, — Сальтис начал терять терпение. — Мы здесь, чтобы обсудить план атаки на Мэддена или нет?
— О, мы обсуждаем план, Джо, — Лучиано улыбнулся. — Просто, возможно, не тот, которого ты ожидал.
Он сделал едва заметный жест рукой. В тот же миг телохранители Сальтиса напряглись, потянувшись к оружию, но было поздно. Люди Лучиано, появившиеся словно из ниоткуда, уже держали их на прицеле.
— Какого черта⁈ — Сальтис вскочил на ноги.
— Присядь, Джо, — спокойно произнес Лучиано. — Это деловой разговор.
— Деловой⁈ Ты наставил на меня пушки! — Сальтис побледнел, его глаз дергался сильнее.
— Потому что мне нужно твое полное внимание, — Лучиано стряхнул пепел. — Видишь ли, я тщательно проанализировал ситуацию. Мэдден и Стерлинг меняют правила игры. И мы тоже должны их менять.
— Мы?
— Я, — поправил его Лучиано. — К сожалению, Джо, в новой системе для тебя нет места.
Сальтис замер, осознавая смысл слов. Его рука дернулась к пистолету, но один из людей Лучиано предупреждающе кашлянул.
— Ты предаешь меня? — голос Сальтиса дрожал от ярости. — После того, как мы заключили соглашение?
— Это не предательство, — Лучиано покачал головой. — Это бизнес. Эволюция. Выживание наиболее приспособленных. — Он встал, разглаживая лацканы пиджака. — Я предлагал тебе шанс адаптироваться, Джо. Намекал, что времена меняются. Но ты слишком упрям, слишком привязан к старым методам.
— И ты решил убрать меня, чтобы забрать мои территории? — Сальтис горько усмехнулся. — Да ты не лучше этого выскочки Стерлинга. Такой же хладнокровный ублюдок.
— Возможно, — Лучиано не стал отрицать. — Но ублюдок, который видит будущее. Прощай, Джо.
Он слегка кивнул, и один из его людей выстрелил. Пуля попала Сальтису в грудь, отбросив его назад. Телохранители Безумного Джо попытались отреагировать, но их уже держали под прицелом. Короткая, яростная перестрелка закончилась в считанные секунды.