— Два черных хода, — докладывал он тихо. — Один через кухню, второй через винный погреб. В переулке дежурят четверо парней Мэддена, еще двое у главного входа. На крышах соседних зданий нет наблюдателей, я проверил.
— А со стороны Лучиано?
— Двое итальянцев в автомобиле напротив. Похоже на обычную охрану, но с ними Фрэнк «Молот» Карузо.
Я нахмурился. Карузо, главный телохранитель Лучиано, никогда не появлялся на рутинных встречах.
— Что ж, — произнес я, поправляя галстук, — пора выяснить, что происходит.
Мы вошли через главный вход. Метрдотель, увидев меня, почтительно кивнул:
— Добрый вечер, мистер Стерлинг. Они ждут вас в «Лазурном кабинете».
Частная комната в задней части ресторана, звуконепроницаемые стены, отдельный бар, идеальное место для конфиденциальных разговоров. О’Мэлли следовал на полшага позади меня, внимательно изучая каждого посетителя, каждого официанта.
Метрдотель открыл тяжелую дубовую дверь, и мы вошли в «Лазурный кабинет», элегантное помещение с синими шелковыми обоями, массивной хрустальной люстрой и длинным полированным столом, за которым могли разместиться двенадцать человек.
Сегодня за ним сидели только двое.
Оуни Мэдден, широкоплечий ирландец с коротко стриженными седеющими волосами и холодными голубыми глазами, раскуривал сигару. Как обычно, на нем безупречно скроенный костюм от лучшего портного Нью-Йорка, запонки с бриллиантами, золотые часы на массивной цепочке.
Напротив него Чарльз «Лаки» Лучиано, стройный, элегантный итальянец с пронзительным взглядом.
— Стерлинг! — Мэдден поднял голову. — Входи, присаживайся. Выпьешь?
Я кивнул и опустился на стул между ними. О’Мэлли тихо встал у двери, за моей спиной. Из бара вышел официант, держа поднос с бутылкой виски и стаканами. Налил мне два пальца янтарной жидкости и так же бесшумно исчез.
— Итак, — произнес я, отпивая из стакана, — чему обязан этим срочным приглашением?
Мэдден и Лучиано переглянулись. Наконец, Мэдден заговорил:
— Стерлинг, ты, вероятно, слышал о грядущей конференции в Атлантик-Сити?
Я изобразил легкое недоумение.
— Какой конференции?
— Большая встреча, — Лучиано подался вперед. — Все ключевые игроки с Восточного побережья. Нью-Йорк, Чикаго, Филадельфия, Бостон, Детройт.
— Звучит внушительно. Но какое отношение это имеет ко мне?
Мэдден затянулся сигарой.
— Эта встреча изменит правила игры, Стерлинг. Мы создаем новую структуру, национальный синдикат. И нам нужен наш финансовый гений.
Я замер, держа стакан на полпути ко рту.
— Вы хотите, чтобы я присутствовал на собрании глав преступных семей Америки?
Лучиано усмехнулся.
— Не на главной встрече. Ты присоединишься к нам позже, когда основные вопросы будут решены. Мы представим тебя как нашего финансового консультанта.
— Послушай, — продолжил он более прямолинейно, — нам нужно показать этим старомодным макаронникам, что будущее за умными деньгами. Твое присутствие — это заявление.
Я медленно поставил стакан на стол.
— Господа, я ценю ваше доверие, но мое присутствие на такой встрече слишком рискованно. Для всех нас. Я публичная фигура на Уолл-стрит, у меня клиенты из высшего общества…
— Именно поэтому ты нам и нужен, — перебил Мэдден. — Новое поколение должно мыслить шире. Мы не можем вечно оставаться в тени. Легальный бизнес, инвестиции, финансовые операции — вот будущее.
Я колебался. В истории, которую я знал из своей прошлой жизни, конференция в Атлантик-Сити стала поворотным моментом для американской мафии. Начало эпохи синдиката, организованной преступности, выстроенной по корпоративным принципам. Но именно поэтому присутствие там ставило под угрозу мою тщательно выстроенную легенду финансового гения.
— У меня важные деловые встречи, запланированные на…
— Отмени их, — резко сказал Лучиано. — Это важнее.
Его тон не оставлял сомнений, это не просьба, а приказ. Я почувствовал, как О’Мэлли напрягся за моей спиной.
— Чарли, полегче, — Мэдден поднял руку. — Стерлинг не один из твоих парней. Он партнер.
Лучиано откинулся на спинку стула.
— Извини. Но ты должен понять, насколько это важно. Мы объединяем силы, создаем нечто невиданное доселе. И нам нужны умные люди, способные работать с большими деньгами. Ты показал, на что способен, увеличив наши инвестиции вдвое за несколько месяцев.
— К тому же, — добавил Мэдден, — там будут присутствовать люди, контролирующие определенные профсоюзы. Докеры, строители, железнодорожники. Представляешь, какие возможности для инсайдерской информации?