— Превосходный выбор, — одобрил Терранова, принимая стакан. — Дон Сальваторе также просил передать, что считает вас человеком чести. Человеком, с которым можно вести дела по-джентльменски.
Он отпил виски, смакуя вкус, затем продолжил:
— Видите ли, мистер Стерлинг, времена меняются. Старые распри и конфликты должны уйти в прошлое. Нам, людям бизнеса, нужно объединяться перед лицом общих вызовов. Экономический кризис, усиление федерального контроля, новые законы…
— В этом есть здравый смысл, — согласился я. — Но как дон Сальваторе видит наше сотрудничество?
Глаза Терановы загорелись:
— Дон предлагает встретиться лично для обсуждения деталей. В любом месте, где вам будет удобно. Своего рода перемирие для урегулирования всех спорных вопросов.
Последняя фраза прозвучала особенно сладко, с едва заметной интонацией человека, который наслаждается собственной хитростью.
— Это очень заманчивое предложение, — сказал я, делая вид, что обдумываю. — Но должен признаться, после недавних событий я несколько обеспокоен вопросами безопасности.
Терранова широко улыбнулся, обнажив ровные белые зубы:
— Мистер Стерлинг, дон Сальваторе дает вам свое слово чести. Встреча пройдет под его личной защитой. Никто не посмеет поднять руку на вас. Это восстановило бы против него всех остальных уважаемых людей.
Традиции защиты. Еще один изящный штрих к картине миролюбивого старца, пекущегося о древних обычаях.
— Кроме того, — добавил Терранова, наклоняясь ближе, — дон готов обсудить весьма выгодные для вас условия сотрудничества. Эксклюзивные права на банковские операции всей нашей организации, доступ к прибыльным инвестиционным проектам, гарантированная прибыль…
Он называл конкретные цифры, и я должен признать, предложение звучало соблазнительно. Пятнадцать процентов от всех доходов, плюс комиссионные, плюс доля в прибыли от новых предприятий. Сумма, которая сделала бы меня одним из богатейших людей Америки.
— Понимаю ваш интерес к деталям, — сказал я, допивая виски. — Но такие серьезные вопросы требуют тщательного обдумывания.
— Конечно, конечно, — закивал Терранова. — Дон и не ожидает немедленного ответа. Но он надеется, что встреча поможет развеять все сомнения.
Он встал, поправляя пиджак:
— Мистер Стерлинг, позвольте добавить кое-что от себя лично. Я знаю дона Сальваторе уже двадцать лет. Это человек слова. Если он говорит, что гарантирует вашу безопасность, можете не сомневаться, так и будет.
Последние слова прозвучали с такой искренностью, что я понял: Терранова либо великолепный актер, либо действительно верит в то, что говорит. Возможно, Марранцано не посвятил своего посланника в истинные планы. Впрочем, это маловероятно.
— Благодарю за визит, мистер Терранова, — сказал я, провожая его к выходу. — Передайте дону Сальваторе, что я с большим интересом буду ждать встречи. Если все-таки решусь на нее. Вс короче времени я дам ответ.
— Превосходно! — воскликнул он, пожимая мне руку на прощании. — Дон будет рад услышать ваш ответ. До встречи, мистер Стерлинг.
Я проводил его до двери, где дальше за ним проследил уже Шон Маллоу. В холле меня уже ждал О’Мэлли, вышедший из укрытия.
— Патрик, срочно собери всю информацию о завтрашних планах Марранцано, — приказал я. — И проверь, кого еще вызывали на эту «мирную встречу».
Через полчаса О’Мэлли вернулся с мрачным лицом:
— Босс, наши информаторы подтверждают. Марранцано вызвал всех основных противников: Лучиано, Дженовезе, Анастасию, и вас. Плюс еще нескольких мелких боссов из Бронкса и Квинса. Все на одно время, все в один офис.
Значит, мои подозрения подтвердились. Марранцано готовил не мирную встречу, а бойню.
— Тогда у нас нет выбора, — сказал я решительно. — Нужно напасть первыми. Как мы и решили. Я убеждаюсь в этом все больше и больше.
Подвальную комнату особняка мы превратили в импровизированный военный штаб. Голые кирпичные стены, покрытые картами Манхэттена с отмеченными красными булавками позициями Марранцано. Единственным освещением служили две керосиновые лампы и несколько свечей в медных подсвечниках, отбрасывающие танцующие тени на схемы и планы.
За массивным дубовым столом, который Маллоу принес из гостиной, сидели мы вчетвером: я, О’Мэлли с правой рукой все еще в черной перевязи, Маккарти с блокнотом и Маллоу, изучающий детальную схему офисного здания на Парк-авеню, 230.