За окнами сверкал весенний день, улицы кипели прохожими, спешащими по своим делам. Я налил себе виски из графина и поднял стакан, салютуя самому себе.
Иногда знание будущего позволяет творить настоящие чудеса.
Глава 17
Еще переговоры
Отель «Палмер Хаус» в центре Чикаго встретил нас мраморными колоннами, хрустальными люстрами и атмосферой респектабельности, которая плохо сочеталась с истинной целью нашего визита. Вечер окутал город промышленной дымкой, смешивая запахи угля, металла и озерной воды.
Лифтер, пожилой негр в бордовой униформе, молча поднял нас на двенадцатый этаж. Коридор был пуст, только наши шаги гулко отдавались от мраморного пола.
— Босс, — тихо произнес Шон Маллоу, — люди Нитти заняли весь этаж. Шесть человек в холле, двое на лестничных клетках, еще трое патрулируют коридор. Профессиональная работа.
О’Мэлли поправил костыль и проверил пистолет под пиджаком:
— Мы в самом сердце вражеской территории. Если что-то пойдет не так, придется выбираться с боем.
Дверь люкса номер одна тысяча двести пятнадцать охраняли два массивных итальянца в темных костюмах. Один из них, человек с характерным шрамом на щеке, кивнул нам:
— Мистер Стерлинг? Френк ждет. Оружие оставляете здесь.
— Исключено, — отрезал Маллоу. — Мы ясно обговорили все условия. Оружие остается при нас.
Шрамоголовый переглянулся с напарником и неохотно кивнул:
— Проходите. Но помните, что любое резкое движение будет истолковано соответствующим образом.
Внутри люкса царила атмосфера дорогой роскоши. Персидские ковры, мебель красного дерева, картины в золоченых рамах. Из больших окон открывался вид на огни вечернего Чикаго. Город, который Нитти считал своей вотчиной.
Фрэнк Нитти сидел в кожаном кресле у камина, попыхивая сигарой стоимостью в пятьдесят долларов. Даже в неформальной обстановке он выглядел как корпоративный управляющий. Темно-синий костюм, белая рубашка, консервативный галстук. Но холодные серые глаза выдавали истинную природу этого человека.
Оуни Мэдден стоял у окна, держа в руках стакан виски. В профиль он казался усталым, словно груз посредничества между двумя враждующими сторонами давил на его плечи.
— Мистер Стерлинг, — Нитти не встал с места, лишь указал на кресло напротив. — Оуни говорил, что у вас есть предложение. Весьма любопытно.
Я сел, сознательно откинувшись назад, демонстрация спокойствия в логове хищника.
— Мистер Нитти, начну прямо. Ваша экспансия на восток создает проблемы для всех. Война между нашими организациями будет кровопролитной и дорогостоящей. Предлагаю альтернативу.
Нитти затянулся сигарой, выпуская дым в сторону потолка:
— Продолжайте.
— Территориальный раздел. Четкие границы, никаких пересечений интересов. Чикаго и Средний Запад остаются за вами. Нью-Йорк и Восточное побережье — за Комиссией.
— И почему это должно меня заинтересовать? — Нитти подался вперед. — У меня есть ресурсы для захвата любых территорий, которые я считаю нужными.
Мэдден отвернулся от окна:
— Френк, выслушай его предложение полностью.
— Потому что, — продолжил я, не обращая внимания на реплику Мэддена, — война стоит денег. Много денег. А мертвые не считают прибыли.
В этот момент мне вспомнился Томми Маккарти, верный ирландец, который погиб, защищая мои интересы.
— Кстати о мертвых, — сказал я, глядя Нитти прямо в глаза. — Томми Маккарти. Хороший человек. Не заслуживал такой смерти.
Лицо Нитти не изменилось ни на йоту:
— Не знаю, о чем вы говорите, мистер Стерлинг. Если кто-то из ваших людей погиб, это печально, но не имеет отношения ко мне.
Ложь. Все в комнате знали, что это ложь. Но Нитти не собирался признавать причастность к убийству.
О’Мэлли сжал трость покрепче, упоминание Томми затронуло ирландца за живое.
— Хорошо, — сказал я. — Оставим прошлое в прошлом. Поговорим о будущем. Ваш синдикат получает семь штатов, полную свободу действий, доступ к железнодорожным линиям и промышленным центрам. Это больше территории, чем контролирует любая семья в Нью-Йорке.
— А взамен?
— Мир. Стабильность. Возможность развивать бизнес, не тратя ресурсы на военные действия.
Нитти встал и подошел к бару, налил себе виски из хрустального графина:
— Мистер Стерлинг, вы предлагаете мне ограничить собственные амбиции ради вашего спокойствия. С чего бы это?
— С того, что альтернатива хуже для всех, — ответил я. — Комиссия не сдастся без боя. У нас есть европейские связи, политическая поддержка, финансовые ресурсы. Война может длиться годами.