Тем временем «Жирный» уже почти достиг нужной точки и находится в нескольких деревьях от линии обороны врага. Надо продолжать стрелять. Выискиваю новую цель и жму на курок. В последний момент рука перестаёт меня слушаться, и от этого выстрел получается смещённым.
— Ты так спокойно убиваешь людей, — слышится голос Люси.
Голова начинает кружиться, и мне приходится снова спрятаться за деревом.
— Какого хрена ты делаешь? — спрашиваю я у девушки. — Мне сейчас не до угрызений совести.
Боль в голове проходит. И что это было? С чего бы это Люси вдруг задавать мне такие вопросы? Хотя тут есть над чем задуматься. Только вот потом, а сейчас надо продолжать своё дело.
Снова показываюсь из-за дерева с Сайгой наготове. В моём прицеле уже находится новая жертва. Не успеваю выстрелить, так как на этого беднягу спрыгивает наш Рейнджер и в мгновение ока впечатывает его головой в землю. Перевожу прицел на другого и, наконец, вижу Бойца в действии: «Жирный» рывком переносится к врагу и буквально надевает его на свой кулак. Хорошо, если позвоночник человека остался цел.
Пора перемещаться на правый фланг к Ане. Было бы куда перемещаться… Все противники уже неподвижно лежат.
— Мы почти на месте! — радостно говорит командир.
Подтягиваюсь вместе с женщиной к «Жирному». Мы оказываемся прямо возле библиотеки. Боец активирует рацию:
— Говорит «Жирный». «Умник», мы прямо возле вас, но не видим противника.
— Они только что разбежались словно мухи! — удивлённо и одновременно радостно сообщает мужчина. — Кажется, что они просто решили не вступать с вами в бой.
— Сколько вас внутри?
— Шестеро: двое учащихся, два раненных охранника, библиотекарь и я.
— Раненные могут двигаться?
— Да, но им нужна опора. У тебя есть какой-то план?
— Здесь оставаться нельзя. Противник может перегруппироваться и вернуться, так что надо сопроводить вас к административному зданию. С «Дэшкой» всё в порядке?
— Да.
Кто же эта загадочная «Дэшка»? «Жирного» ведь направили сюда именно для её защиты. Среди перечисленных «Умником» оракулов я не услышал ничего необычного. Это значит, что «Дэшкой» является кто-то из названных.
— Климов, — обратился ко мне командир. — Просканируй территорию вокруг.
— Есть, — ответил я.
Так-с, посмотрим-ка.
— Всё чисто. В округе нет ни одного врага.
— Отлично. «Умник», слушай сюда. Мы кинем парочку дымовых на всякий случай, а вы в темпе выходите из здания.
— Понял. Ждите.
Секунд через тридцать «Умник» подал сигнал, и Боец со Стрелком кинули несколько дымовых гранат, которые образовали своеобразный коридор от входа в библиотеку и до наших деревьев. Двери здания распахнулись, и оттуда показались лица. Сначала идёт незнакомый мне худощавый мужчина с автоматом наготове; за ним Пётр Иванович, придерживающий раненного охранника; Катя, которая помогает другому хромающему мужчине в белой одежде; замыкает строй Антон с дробовиком. Они быстро доходят до нас и скрываются среди деревьев.
— Артём? — слышится удивлённый женский голос. — Блин, как я рада, что с тобой всё хорошо! Где Настя?
— Она в администрации, — говорю и подхожу к Кате.
Смотрю на рану охранника, которого держит блондинка. Ему сильно повезло: отверстие от пули в считанных сантиметрах выше от мужского достоинства.
Получен пятнадцатый уровень! (2/4000)
Внимание! Свободно шесть очков навыков.
Получен фиолетовый уровень иноку!
Доступно два новых навыка!
— Артём, твои глаза… — Антон взял меня за плечо.
Окружение начало плыть, а я едва удержался на ногах. Глаза начало жечь, точно как тогда в метро. Однако в этот раз всё длилось не больше пяти секунд.
— Тебе нужна помощь? — Антон взял меня и за второе плечо. — Ты вообще слышишь?
— Всё нормально, — сказал я и отпрянул, потирая глаза. — Какого они цвета?
— Фиолетовый.
Я невольно ухмыляюсь. Помнится, что ставил себе в начале года задачу достичь следующего уровня иноку — и ведь смог-таки! Не хочу хвастаться, но я первый среди учащихся, кто достиг фиолетовых глаз.
— Поздравляю! — радостно воскликнула Катя. — Обняла бы, но не могу.
Девушка указала на раненного охранника.
Нашу беседу прервал голос «Жирного»:
— Возвращаемся в здание администрации тем же путём, что и пришли. Климов, пойдёшь в центре рядом с раненными.
Киваю и осматриваюсь вокруг: плохое у меня предчувствие. Падающий снег уже почти перерос в метель.
***
— Повторите приказ, — Жирный останавливается и нервно сглатывает. — Назовите код.
Все прекратили движение вслед за командиром. Он общается по гарнитуре на каком-то засекреченном канале, поэтому полного разговора я не слышу. Не помогает даже Восприятие. На лице мужчины видна напряжённость и озабоченность.
— Вас понял, — Жирный тяжело вздыхает и произносит уже в наш канал. — Выполнить Приказ номер двадцать семь. Код подтверждения получен.
Молчание.
Внимание! Опасность!
— Артём! — слышу за спиной крик Кати.
Успеваю только выставить перед собой Сайгу, чтобы заблокировать удар. Удар Бойца. Сзади доносится выстрел из дробовика. Такое оружие здесь только у Антона. Всё происходит настолько быстро, что у меня нет времени оглянуться и оценить ситуацию. Моё винтовка ломается пополам от удара командира. Боюсь, что если бы не прокачанное Восприятие, то вместо Сайги сейчас сломался бы мой череп.
Отпрыгиваю назад и попутно выхватываю стилет. Вокруг разносятся крики и выстрелы. Перевожу взгляд на Антона. За спиной моего друга стоит Рейнджер с ножом у горла парня. Нет! Замедление времени! Снежинки почти замирают в воздухе. Я направляю всю силу в ноги и хочу побежать к Антону, но… Рейнджер расплывается в улыбке. Совсем не замедленной улыбке.
— Антон! — вырывается из меня.
Навсегда запомню эти глаза. Полные ужаса, осознания неизбежного, но в то же время смотрящие с надеждой. Мне кажется, я понимаю слова, которые сейчас застыли во взгляде друга. Спаси Катьку. На горле парня появляется маленькая полоска, которая затем разрывается. Нож Рейнджера уже находится на противоположной стороне.
— Скотина! — кричу и лечу на противника.
Эмоции затмевают разум. Тело Антона медленно обмякает и падает на снег. Рейнджер отражает удар стилета и отпрыгивает назад. Я не собираюсь останавливаться. Наношу новый. Снова. Снова. Снова. Из-за нахлынувшей злости пропускаю удар в живот, а затем в скулу. Снежинки начинают падать с привычной скоростью.
— Какого хрена?! — «Умник» поражённо уставился на Стрелка.
Она молча смотрит на него с сожалением и приставленным ко лбу мужчины пистолетом. Женщина жмёт на курок — голова худощавого запрокидывается назад, неся за собой всё тело. «Умник» падает на белый снег. В его глазах застыло непонимание.
Хочу отыскать взглядом Катю, но напавший Рейнджер не даёт этого сделать. Отбиваю один удар за другим. На лице противника появляется ухмылка. Его атаки становятся быстрее и сильнее. Чёрт! Не успеваю! На левом предплечье появляется множество порезов. Так я точно долго не продержусь. Что же делать? Нельзя выиграть, просто защищаясь!
Моё тело резко подаётся вперёд. Нож противника втыкается в левую ладонь. Рука скользит до самого основания лезвия. Правая рука, которая со стилетом, успевает по диагонали задеть самодовольную рожу Рейнджера. Ухмылка тут же исчезает с его лица. Противник отпрыгивает и хватается за глаз. Надо добивать. С яростным криком мчусь на врага. Сейчас он безоружен, ибо нож так и остался торчать в моей ладони.
Успеваю уловить лишь тень, проносящуюся справа от меня. Рейнджера на месте уже нет. Тёплый выдыхаемый воздух бьёт мне в заднюю часть шеи. Резко приседаю — над головой воздух разрезает нож. Конечно, у него был ещё один. Только вот достал он его слишком быстро. Разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и отвечаю колющим ударом. Противник успевает уклониться. Как же мне тебя достать? Ранить глаз получилось благодаря моему неожиданному движению в сторону ножа. Видимо, это единственный способ победить в схватке. Техникой враг меня явно превосходит.