Кристина подошла ближе, не переставая приплясывать. Какое уютное местечко! Терраса освещалась маленькими разноцветными лампочками, мигающими в такт музыке. Обычными, электрическими. Девушка плюхнулась на один из диванчиков, устроилась поудобнее. Вполне могло оказаться, что это место кому-то принадлежит. И от мысли, что хозяин может сейчас просто убить ее на месте за несанкционированное проникновение, Кристине снова стало весело. Она зажала рот рукой, удерживая рвущийся наружу истерический хохот, и упустила момент, когда на краю площадки появился мужчина. Кристина выпрямилась на диване, пытаясь подавить улыбку, и сказала первое, что всплыло в голове:
— Я пришла.
— Я вижу, — тихо ответил мужчина.
Он стоял, облокотившись на один из столбов, удерживающих навес, держал в правой руке бутылку пива и с интересом наблюдал за непрошеной гостьей.
— Это частная собственность? — поинтересовалась Кристина.
— Ага.
Мужчина указал бутылкой себе за плечо. Приглядевшись, девушка различила за толстыми стволами тополей размытый силуэт неосвещенного двухэтажного здания.
— Хозяин дома?
Кристина, наконец, справилась с улыбкой и попыталась придать себе деловой вид.
— Возможно, — ответил мужчина, чуть вскинув голову и прищурившись.
— Могу я с ним поговорить?
— Попробуй.
— А… Ну… — продолжила Кристина, — я прогуливалась тут пешком. И услышала музыку, вот эту. — Она поднял вверх указательный палец. — И я подумала, почему вокруг вашей террасы нет… — Она закатила глаза и помычала, вспоминая слово.
— Охранного купола? — подсказал мужчина, отхлебнув из бутылки.
— Именно! — просияла Кристина. — Тут ведь над каждым имением охранный купол! Это ж, мать его, Первый уровень! И знаете, что пришло мне в голову?
Мужчина лишь вопросительно изогнул бровь.
— Что тут, на Первом уровне, никто не ходит пешком! — хохотнула Кристина. — А потому вы вполне могли навести морок где-нибудь там, у соседних особняков. Никто, наверно, даже не подозревает, что в конце этой улицы есть еще один дом!
Мужчина на это оттянул вниз уголки губ и одобрительно покивал. Ну… во всяком случае, Кристине показалось, что одобрительно. А потом он зачем-то два раза щелкнул пальцами над бутылкой и подошел к дивану.
— И ты забралась ко мне лишь для того, чтобы все это рассказать? — спросил он, протягивая гостье свое пиво и взмахом руки убавляя музыку.
— Не только, — ответила Кристина, принимая бутылку с благодарным кивком. — Я подумала, что такому скрытному человеку, как вы, возможно, нужен помощник. Ну там… по поручениям каким-нибудь в мир выйти…
Впервые за все время мужчина улыбнулся. Кристина смотрела на него снизу вверх, вертя в руках бутылку, и вдруг поймала себя на мысли, что не может отвести взгляда от этой улыбки. Мотнув головой, она сделала несколько больших глотков. Желудок на мгновение скрутило острой болью, Кристина вскочила с дивана, отбрасывая бутылку, и поняла, что волшебное действие веселящего лимонада каким-то крайне обидным образом закончилось.
— Ч... что это?
— Пиво. — Мужчина проводил взглядом бутылку, которая все еще катилась к краю площадки, остановил ее взмахом руки и поставил на донышко. Разлившаяся темная жидкость аккуратно впиталась в одну из расщелин на полу. — И немного отрезвляющего заклятия.
Он сделал несколько шагов назад, расположился на противоположной стороне дивана.
— Сядь.
Кристина молча повиновалась, замечая, что ноги становятся ватными.
— Так как тебя зовут? — поинтересовался мужчина, взмахом руки сотворив себе еще одну бутылку пива.
— Кристина, — ответила девушка, совсем расстраиваясь от того, что и голос начинает предательски дрожать. Здесь, а именно - черт знает где - ей стало по-настоящему страшно. Страшнее, чем в особняке близнецов. — Мейц.
Она не осмелилась спросить, как зовут хозяина дома, решив, что сначала неплохо было бы понять, как именно расположен к ней и чего хочет мужчина.
— Как тебя занесло на Первый уровень?
Он послал бутылку Кристине, с улыбкой наблюдая, как неловко перехватывает ее гостья, сотворил себе еще одну и сделал несколько глотков в ожидании ответа.
— Была на вечеринке. — После недолгих раздумий, Кристина решила говорить правду. — У друзей.
— Хорошие друзья, — усмехнулся мужчина, почесав горлышком бутылки висок. Свободную руку он положил на спинку дивана, по-мужицки закинул ногу на ногу. Ботинки на нем были самые обычные, и вроде даже не очень дорогие. Потертые джинсы, просторная футболка. Если это и правда хозяин дома, то он вполне демократичен. — Ты действительно хочешь на меня поработать?