Часы показывали уже ровно двенадцать, Кристина протянула руку к звонку рядом с калиткой, но палец утонул в кнопке, и девушка облегченно выдохнула. Все-таки морок. Она осторожно прошла на ту сторону и встала около летней площадки. Немного отступила назад. Подумала – и отступила еще. Да, вот так будет в самый раз. И надо обязательно извиниться за вчерашнее!
Пару минут она стояла в одиночестве, прижимая к бедру пряничную птицу, нервно дергала плечами и пыталась выровнять постоянно сбивающееся дыхание. Она ведь не опоздала? А вдруг опоздала? Часы точно идут правильно? Или, может, маг решил, что не нуждается в ее услугах? Мог же он передумать? Так! Хватит паниковать!
Она зажала птицу между колен и принялась елозить по джинсам вспотевшими ладонями. В таком виде ее и застал хозяин дома. Прошел по летней площадке, окинул гостя быстрым взглядом и чуть заметно улыбнулся, прислонившись к столбу, что подпирал крышу.
— Вчера ты была решительнее.
— П-простите, — запнулась Кристина, перехватывая пряник и невольно заливаясь румянцем. — Добрый день. Я…
— Не опоздала, я знаю.
Хозяин провел по нижней губе указательным пальцем, словно размышлял, пускать ее внутрь или сразу отказаться от услуг.
— За вчерашнее тоже хочу попросить прощения, — выпалила Кристина, кидая на собеседника короткие взгляды. И тут же возвращая их к своим кроссовкам. — Обычно я так... не делаю.
— Это мне?
— Ой. — Кристина вспомнила про птицу. — Простите. Это другу, думала, успею передать до того, как… но его не было дома… и я…
Она запнулась. Совершенно не хотелось распространяться о том, что она, как всегда, плохо следила за временем.
— Друг близкий?
— Да.
— Судя по упаковке - очень близкий.
Мужчина широко улыбнулся и плавно качнулся вперед-назад. Кристина кинула взгляд на пряник. Покрытая блестками прозрачная бумага, бледно розовая лента поперек груди птицы и два сердечка.
— Ну, это не совсем другу... Его девушке.
Мужчина вскинул брови и улыбнулся еще шире.
— Ой, нет, - осеклась Кристина, ощущая, как щеки начинают просто невыносимо пылать, словно его макнули головой в адский котел. — Это ее сестре.
— Красивая?
— Я не знаю. Не видела. — Несколько секунд она смотрела на мужчину, не понимая, почему у того на лице такое удивление. — Это… это не от меня, — улыбнулась Кристина нервно, когда поняла. — Просто попросили передать.
— Себастьян Рейс. Думаю, ты вчера не очень запомнила.
— Кристина М...
— Да, я помню.
— Ну конечно же…
— Идем.
Мужчина отвернулся и пошел в сторону дома. Он снова был в темной футболке и потертых джинсах. Шел впереди, не быстро и не медленно. Кристина все смотрела и смотрела вперед, пока не поймала себя на том, что рассматривает лопатки мужчины, чуть выпирающие из-под футболки. Хм... а у него хорошее телосложение. И руки такие...
При свете дня внутренний двор казался больше, чем накануне, но оставался таким же уютным. Было видно, что за всем здесь ухаживают, и, наверно, своими руками, а не при помощи магии. Словно прочитав ее мысли - а может, и действительно прочитав - Рейс чуть повернул голову, указал на кусты роз, что росли по обе стороны от мощеной дорожки.
— У меня был садовник.
— М?
— Но, к сожалению, больше нет. Умеешь ухаживать за цветами?
— Да, — соврала Кристина. — ...немного.
— Насколько немного?
Лица мужчины видно не было, но в его голосе Кристина уловила улыбку.
— Я... освежу свои знания. А что случилось с садовником?
— Умер. Возраст. — Они подошли к дому. — Не люблю големов, — признался мужчина, развернувшись у самой двери. — И не очень люблю использовать магию в таких делах. Я могу делиться с тобой силой, если ты будешь заниматься всем тем, что я мог бы сделать здесь при помощи нее. Согласна на такие условия?
— Да, конечно, — поспешила ответить Кристина.
— Тогда заходи.
Снаружи дом казался не таким уж и большим, но внутри… Кристина была совсем не готова к тому, что увидит внутри. Конечно, она слышала о "дополненном пространстве", но никогда не бывала в подобных помещениях. Мистер Рейс провел ее по всем этажам, которых оказалось не два, как виделось с улицы, а четыре. Высокие окна с плотными тяжелыми шторами, дорогая мебель, местами в чехлах. Картины на стенах. Интересно, сколько времени у нее займет уборка?
— Конечно, порядок тут наводится при помощи магии, — сказал мистер Рейс, сворачивая в узкий коридор на четвертом этаже. — Этого я менять не собираюсь.
Кристину словно хлестнули по щеке. Он снова догадался? Или все же обладает телепатией? В голову сразу же навязчиво полезли всякие мысли и воспоминания, которые она не хотела бы демонстрировать никому и ни при каких обстоятельствах.