— Они ищут себе помощника, — мило улыбнулся Феликс, все так же барабаня пальцами по щеке и с явным интересом наблюдая, как губы девушки складываются бантиком, обхватывая толстую трубочку. — На дом. Не факт, конечно, что каждое такое объявление выведет тебя на донора… Но наткнешься довольно быстро.
Второй близнец на секунду вытащил наушник, буркнул «ага» и снова отключился. Он, со слов Ника, не любил спускаться на Нижний уровень, даже ради модных коктейлей, не разделял увлечения брата «странной тощей брюнеткой», да и Таню еле терпел. Почему он постоянно слонялся с ними, Кристина не знала.
— И зачем это колдунам?
— Ну, не всегда дела у тебя идут хорошо, даже если ты маг высшего порядка. — Феликс выпрямился, аккуратно сложил свою салфетку, водрузив ее поверх столовых приборов. Кристина неуместно подумала, что, возможно, и в отношениях близнец такой же – внимательный и аккуратный. — Прилипалы обычно – какие-нибудь битые генеты, а то и просто люди. Но и у них деньги могут водиться в достаточном количестве. Или колдунам просто скучно. Это же старики на пенсии, в большинстве случаев. Или в отставке. — Он подался вперед, снизил громкость голоса практически до шепота: — Говорят, прилипалы частенько расплачиваются сексом.
И лукаво улыбнулся.
— Слушайте, — Ник заметил, как лихорадочно заблестели глаза Кристины, скомкал салфетку и запустил ее на середину стола, — мы вроде засиделись, нет?
Феликс выглядел крайне разочарованным, когда они высыпали гурьбой на улицу, и Кристина сообщила, что не пойдет с ними дальше кутить, а задержится здесь, мол, им с Алексом нужно решить «кое-какие вопросы». Конечно, дело было совершенно не в этом, но об истинной причине своего бегства Кристина не рассказала бы даже под страхом смерти.
— Жаааль. — Феликс скривил губы. — Но на вечеринку-то тебя ждать завтра, да?
Кристина мысленно чертыхнулась и перевела взгляд на Ника. Тот понимающе выгнул бровь, громко заверил:
— Да придет, придет. — Подтолкнул Феликса к брату и Тане. — Пару минут не дадите нам? Покурите там, не знаю… Сейчас догоню. — И, отведя Кристину подальше, тихо спросил: — Ты ведь не собираешься этого делать, да?
— Очень собираюсь.
— Но ты же понимаешь, что…
— Слушай, — перебила она. — Но это же такая возможность для меня…
— Какая возможность?! — зашипел Ник, выпучив для убедительности глаза. — Ты хоть знаешь, что Министерство делает с прилипалами? И это еще если тебя поймают такие желторотики, как Танька… Блин, Танька. Ее-то хоть не подставляй, а?
Кристина хотела ответить, что никоим образом не подставит его девушку, но осеклась. Решив, что его речь возымела действие, Ник удовлетворенно кивнул и отступил на шаг. Потом кинул взгляд на друзей, оттащил Кристину еще чуть дальше за угол здания, порылся в кармане и сунул ей в ладонь несколько банкнот.
— На вот. На маджик. Если на вечеринку соберешься.
— Ник… — запротестовала Кристина, но довольной улыбки скрыть так и не смогла.
— Ой, ладно, — махнул рукой Ник. — А то я не вижу, как вы с Феликсом переглядываетесь.
Кристине пять. Она просыпается раньше обычного, трет глаза и идет на звуки с кухни. Девочка знает, что в это время мама готовит завтрак и собирает в школу ее старшего брата, Алекса.
По утрам Кристина часто чувствует слабость, а потому до последнего лежит в кровати, пока не позовут. Мама говорит, что здесь, на Третьем уровне, воздух достаточно разреженный. Мама говорит, что боится отдавать младшую в местный детский сад. Мама говорит, что придется переехать на Четвертый уровень. Мама много чего говорит, когда думает, что Кристина ее не слышит. Но девочка слышит.
Она сама не знает, почему не спешит зайти на кухню, осторожно выглядывает из-за угла. Глаза Кристины округляются от удивления, потому что вокруг мамы все летает: тарелки, вилки, ножи. Яйца разбиваются прямо в воздухе, стекают густой медленной струей в муку, которая крутится на столе самым настоящим белым смерчем, хоть и маленьким. Мама что-то мурлычет себе под нос, целует в макушку Алекса, жующего утренний бутерброд с беконом.
Кристина боится пошевелиться, боится спугнуть такой красивый сон, в котором ее мама — настоящая волшебница! А потом ее брат, тот, кого Кристина наизусть знает с самого своего рождения, желает маме хорошего дня и с тихим хлопком растворяется в воздухе…
— Мама! — кричит девочка, врываясь на кухню. Она и сама уже не понимает, сон это или реальность. — Мама!
Женщина роняет тарелки, но успевает перехватить их у самого пола. Так и сидит около стола, смотря почему-то испуганными глазами.