Если ее выберут, то отсутствовать придется два месяца – именно столько занимало путешествие к Орбису. Два месяца не видеть мистера Рейса… Кристина вздохнула и поднялась со скамейки. Сейчас, когда она наконец-то получила шанс отправиться туда, куда мечтала, – ей так отчаянно хотелось остаться.
Мистер и миссис Мейц недавно вышли на пенсию и теперь коротали дни в своем доме на Центральной улице Третьего уровня. Кристина не любила бывать в гостях у родителей, потому что их новый дом был для нее совершенно чужим, лишенным детских воспоминаний. Обычно такие семейные встречи длились не больше часа. Пообедать, обсудить последние городские новости, которые напрямую не касались ни ее, ни их. Забрать подарок или поблагодарить за деньги, которые они перечисляли на ее айди. Обычно были деньги. Родители не покупали ей маджик, но хорошо понимали, что именно нужно дочери.
Кристина ни за что бы не стала рассказывать им о том, что случилось за последние несколько недель. О своих планах. Нику – да. Возможно – Алексу, со временем. Но только не родителям. И не потому что они начали бы отговаривать ее, грозиться запретами или чем-то подобным. Скорее наоборот – она боялась, что не получит от них соответствующей реакции. Боялась, что им будет все равно.
Но вот один вопрос у Кристины к родителям все же остался. И тянуть с ним дальше было просто глупо.
Уже в дверях, попрощавшись с отцом, она наклонилась к самому уху матери и шепотом спросила:
– Мама, скажи, почему вы не усовершенствовали меня, как Алекса?
Женщина вздрогнула от вопроса, стрельнула-намекнула глазами в сторону входной двери. Уже на улице, подхватив Кристину под локоть, она развернула ее к себе и неожиданно крепко обняла.
– Роды Алекса были очень тяжелыми, – сказала миссис Мейц через несколько минут, все еще не выпуская дочь из объятий. Та совсем растерялась от такого проявления материнской любви, стояла, не зная, куда пристроить руки, не решаясь на ответное объятие. – Мне сказали, что я больше не смогу иметь детей. А потом появилась ты…
– ... – Кристина чуть отстранилась. – А разве так бывает?
– Врач сказал, что бывает, но очень-очень редко. Он назвал это вторичной активизацией репродуктивной функции. К тому времени, как я узнала о беременности, шел уже четвертый месяц. И было...
– ... уже поздно, – закончила за нее Кристина.
– Прости, что скажу такое, но я была просто в ужасе. – Миссис Мейц подняла глаза и виновато улыбнулась. – Я совершенно не знала, как воспитывать немага, как уберечь тебя. И когда ты заболела, когда нам пришлось переехать на уровень пониже... звучит ужасно, но я была очень рада твоей болезни. Я... прости, это не то, что ты хотела бы слышать!
Она стушевалась и закрыла лицо ладонью, покачала головой.
– Это... ничего, – ответила Кристина, с силой проталкивая слова сквозь горло. – Я понимаю твое... состояние. Правда, мам.
– Ты с детства была такой… странной. Не как другие. Будто видела всех насквозь, – продолжила миссис Мейц. – Наверно, мы с папой не всегда понимаем, как с тобой разговаривать. Не из-за того, что ты не генет, конечно нет. Просто ты… Нас немного пугает... – Она запнулась, нервно поправила волосы. – Это моя вина, конечно, что в какой-то момент я потеряла с тобой контакт и позволила тебе отдалиться. Что позволила себе... думать не только...
Кристина шумно выдохнула и сделала шаг вперед, обнимая женщину. Она могла бы многое сказать, но слова застряли поперек горла болезненным комком.
– Но это все не значит, что мы тебя не любим! Очень любим! Просто... как можем...
– Спасибо, мам, – ответила Кристина, сжимая ее крепче. – Мне нужно было это услышать.
Она никогда и никого не приглашала, под вечер в бар к Алексу приходили все, кто хотел, все, кто помнил. Последние два года – брат, Ник и Таня. Сегодня народу было неожиданно много. Помимо Ника с девушкой, пришли Яков и Катерина. И, совершенно неожиданно – Уна. Вечер пролетел быстро и весело. Кристине наконец-то удалось отвлечься и не думать ежесекундно о мистере Рейсе.
Алкоголь придавал уверенности, вымывал из головы все мысли. Компания оказалась довольно теплой, хотя часть пришедших гостей еще месяц назад Кристина даже не знала. Они просидели в баре почти до полуночи, первой домой засобиралась Уна. Потом начали расходиться и остальные. Проводив их, Кристина закрыла двери и еще полчаса болтала с братом, попивая чай. Алекс по обычаю подарил ей большой запас маджика. И хотя необходимость в нем давно отпала, Кристина все же приняла его подарок, чтобы не вызывать подозрений.
Когда она вышла на улицу и с удовольствием втянула носом прохладный ночной воздух, то совершенно неожиданно увидела выступившую из темноты Уну.