Прихлебывая из дешевенькой прозрачной кружки, Кристина внимательно изучала раздел объявлений. Подозрительные заметки она взмахом руки оправляла в воздух, и к девяти часам утра вокруг нее парило уже не меньше двадцати заголовков.
— А у нас сегодня занятия с младшей группой... мда...
Кристина посмотрела на часы и потерла щеки ладонями. Ну, еще полчасика она выделить сможет, конечно... но что сделаешь за эти полчасика? Она отправила все объявления в закладки и покосилась на звонящий телефон. Вздохнула и ответила:
— Да?
— Обрати внимание на Вторую улицу Третьего уровня. И Шестую, — сказал Алекс и повесил трубку.
— ...и тебе хорошего дня, — хмыкнула Кристина, возвращая на планшет папку с закладками.
Она давно привыкла к тому, что брат немногословен и крайне самостоятелен. Пять лет назад, решив сменить место жительства, он тоже уложился в несколько слов, сообщая об этом родителям. «Я переезжаю на Нижний уровень». Такая вот ирония… Идеальный сын отрекся от своих способностей и предпочел жить в мире обычных людей, бесконечно крутя свой шейкер. Хотя Кристина не была особо наивным ребенком и отлично понимала, что основной доход брат имеет совсем не с бара.
Нужные адреса нашлись быстро. Кристина оставила их на главном экране планшета, в три глотка допила кофе. Достала косметичку, раскрыла зеркальце. Несколько секунд созерцала свое смуглое лицо, темные миндалевидные глаза, обрамленные длинными ресницами (тут природа ей, конечно, сделала щедрый подарок), потом подумала, что прихорашиваться ей сейчас совершенно лень, убрала зеркальце обратно в косметичку и легко спрыгнула с высокого барного стула, который выпросила в прошлом году у брата. В спальне Кристина быстро натянула любимые джинсы и свитер, обулась в кроссовки, высыпала под язык дозу маджика и встала у окна.
Родители недоумевали, когда она сняла эту квартиру – маленькую, тесную, почти на отшибе города, да еще и слишком дорогую. Они предлагали варианты намного лучше, но дочь не хотела слушать. Ведь из окон спальни она всегда могла видеть свою мечту.
Волшебное вещество разлило приятное тепло по основанию языка, в носу привычно защекотало. Кристина чихнула и прищурила глаза, рассматривая предмет своего вожделения – острый шпиль стеклянного здания, стоящего в двадцати километрах от города. Главный офис компании "Орбис.ком", ежегодно посылающей к золотому небесному разлому подготовленных магов.
— Кто это? — ошарашено спрашивает Кристина. И невольно вжимается спиной в грудь остановившегося позади друга.
Она уже много чего видела здесь, на верхних уровнях. Висящие прямо в воздухе сады и клумбы, источающие изысканные ароматы. Магические шары и панели, полностью заменяющие генетам интернет и дополненную реальность. Големы, медленно вышагивающие по улицам, навьюченные покупками или просто тяжелым грузом. Маленькие прозрачные вихри, искажающие дома и предметы, – следы чьих-то телепортов.
Но с подобным Кристина сталкивается впервые. Человек, пересекающий их путь, идет так легко и плавно, словно парит в воздухе, и немного… светится? А еще у него просто невероятные глаза золотого цвета.
— Это супр, — спокойно отвечает Ник, весело тормоша волосы на макушке застывшей девчонки. — Не нужно так таращиться! Это некрасиво. Идем. — И тянет ее за руку.
Кристине пятнадцать, она впервые видит мага, вернувшегося из путешествия к Орбису.
Когда-нибудь она тоже станет златоглазой…
Под воздействием вещества мозг ослабил свои контрольные функции, пропуская в сознание чуть больше информации. Краски стали немного ярче, запахи – насыщеннее. Но главное – весь мир заполнился тонкими дрожащими нитями, а над шпилем «Орбис.ком» открылось золотое око.
Конечно, за последние десять лет маджик изрядно упал в цене, но заработанных и присылаемых родителями денег все равно хватало лишь на пару доз в неделю. Что-то одалживал Ник, что-то подкидывал Алекс… И даже учитывая их помощь, Кристине приходилось жить в режиме постоянной жесткой экономии. Она давно привыкла завтракать одной лишь чашкой кофе и отказывать себе в любых дорогих удовольствиях. Потому что никакое удовольствие не шло в сравнение с этим удивительным, волшебным миром, полным загадок и тайн.
Кристина несколько секунд водила в воздухе рукой, пропуская сквозь пальцы призрачные золотые нити. Потом ухватилась за одну из них, закрутила нужным образом, создавая пространственную воронку, и телепортировалась к зданию университета.