– Тогда вы не назвались…
Кристина представилась.
– Проходите. Присаживайтесь. – Хозяин дома кивнул на большое плетеное кресло. – Смею предположить, что с Габриэлем вы познакомились при весьма специфичных обстоятельствах.
– Вы правы, – сдержанно улыбнулась Кристина, подумав, что юлить и врать особого смысла нет.
– Что ж… – кивнул мистер Гейбл. – Задавайте свои вопросы.
Кристину немного смутила такая открытость и готовность. Она ожидала встречных вопросов, возможно – звонка в Министерство. Но мужчина вел себя вполне благосклонно, видимо потому, что и сам незаконно делился теперь своей силой с молоденьким немагом. Интересно, насколько близки были их отношения?
– Я… кхм… – Кристина прочистила горло. – Хотела бы узнать, что именно случилось тогда у провала. Почему ваша группа отсутствовала два года? И вы… вы ведь супр, не так ли? Я видела ваш портрет в зале "Орбис.ком". Как получилось, что око выбрало сразу двоих?
Мистер Гейбл несколько секунд молча изучал Кристину, потом усмехнулся и тихо сказал:
– Не надо было мне тогда прогонять тебя…
Он потянулся к уличному столику, достал из ящичка сигареты, закурил, предложил пачку девушке. Та мотнула головой.
– Учитывая, что ты успела добраться до компании… В этом году прошение подала, да?
Кристина кивнула, отмечая, что хозяин дома как-то плавно перешел с ней на "ты".
– Похвально, похвально… – Он сделал глубокую затяжку, продолжая изучать Кристину сквозь сизый дым. – Ну что ж… мы застряли там потому, что Габриэль пропал на той стороне. Мы перепробовали все, что должна делать группа в подобной ситуации, но… Ничего не помогло. Тогда я отправился за ним. Нам понадобилось довольно много времени, чтобы сплести еще одно заклинание, позволяющее мне подняться вдоль его удерживающего магического троса. И когда я, наконец, попал на ту сторону, Габриэль был почти мертв.
– Что там случилось?
Мистер Гейбл стряхнул пепел в воздух, серое вещество тут же растворилось.
– Никто не знает. Нашу группу не ставили в известность, но…
– Но?
– Но, учитывая, что Габриэля провожал сам Президент, он должен был сделать на той стороне что-то важное.
– Я думала, эксперименты там запрещены, – вскинула брови Кристина. – Был какой-то несчастный случай…
– Не совсем несчастный... После происшествия с Габриэлем и запретили, – усмехнулся хозяин дома. – Человечество влезло туда, как слон в посудную лавку. И ему мягко намекнули, что в гостях нужно вести себя поскромнее.
– Габриэлю, значит, дали добро на какой-то эксперимент?
– Видимо, – пожал плечами мистер Гейбл. – Я был простым участником группы, как и остальные. Да, сильный маг, но не Габриэль. Таких, как я, в курс дела обычно не вводят. Но, думаю, да. Он пытался что-то сделать на той стороне. С разрешения Министерства, конечно же.
Кристина прищурилась, рассматривая свои ботинки и переваривая услышанное, потом спросила:
– Его… вы доставили его вниз, сюда… при смерти?
– Да, – кивнул мужчина. – Он несколько дней был в коме.
– А потом… – Кристина вскинула голову. – Потом же…
– Потом был небесный пожар, – закончил ее мысль мистер Гейбл. – Именно в тот день, когда Габриэль пришел в себя.
– Понятно… – протянула Кристина, хотя ничего ей понятно не было. – Спасибо. Вы мне очень помогли.
– Пожалуйста, – расплылся в улыбке мужчина.
И вдруг резко подался вперед, выкинул в сторону Кристины руку. С пальцев его сорвалась мерцающая сфера, Кристина машинально отбила ее куда-то вверх, даже не задумываясь. Сфера зашипела, разлетаясь на множество подрагивающих нитей.
– Он хорошо натаскал тебя, перед тем, как отдать свое ядро, – хохотнул мистер Гейбл. – Не так ли, дакхо?
Кристина попыталась вскочить, но мерцающие нити, все еще опускающиеся сверху, оплели ее, и девушка с опозданием поняла, что не уничтожила, а, наоборот, активировала ловушку. Она рухнула обратно в кресло, с ужасом ощущая, как руки и ноги перестают слушаться. Мистер Гейбл неспешно подошел и склонился над ней, уперев руки в спинку кресла.
– Прости. Но ты же понимаешь, что я не могу отпустить тебя? Ты нам нужна.
Кристина хотела спросить, кому именно, но не смогла произнести ни слова. Она отчаянно дернулась внутри, и это неожиданно возымело действие – мистер Гейбл отшатнулся, но тут же навис еще ниже, сверкнув на мгновение золотыми глазами.
– Сильная, соплячка! Хороша! Вот только у моего дакхо опыта побольше.
Мысли метались в голове, от одного заученного заклятия к другому. Не то, не то… Кристина поняла, что может скинуть путы ловушки, но какой в этом смысл, если после этого маг сразу нападет на нее? Повинуясь какому-то внутреннему порыву, она осторожно коснулась сознания мужчины, и тот – готовый к любому силовому выпаду, но не к этому – не сразу заметил внедрение. Когда же он дернулся, пытаясь разорвать установленную Кристиной связь, та уже вовсю стирала последние воспоминания мистера Гейбла. Остановилась она лишь на моменте, когда помощник сообщал ему о гостье. И под конец еще оглушила растерявшегося мага несложным заклинанием. Мужчина навалился на Кристину, вжав в кресло и тяжело дыша. Та панически забилась снизу, страх подстегнул, помогая скорее избавиться от парализующих пут.