– Не бойся, – успокоил ее Себастьян. И потянул дальше. – Пока держишь меня за руку, они тебя не тронут.
– Какие-то странные настройки, – буркнула Кристина, но ладонь вырывать перестала.
Узкий тупик заканчивался всего одной дверью. Зайдя в просторное помещение и плотно закрыв за собой, Себастьян отпустил, наконец, Кристину. Она осмотрелась. Освещение было приглушенным, углы комнаты тонули в тени. Почти все пространство занимал огромный п-образный стол, заваленный всякой утварью.
– Зачем мы здесь?
– Чтобы создать запрещенный артефакт, – ответил Себастьян, плюхаясь в единственное кресло.
– Вы это серьезно?
– Вполне.
Он откинулся на спинку, чуть съехал вниз, разведя ноги. От такой довольно откровенной позы Кристину бросило в жар.
– И… для чего он вам понадобился? – поинтересовалась Кристина, скользя взглядом по крепким бедрам. Непроизвольно сглотнула.
– Хочу, чтобы ты разместила его где-нибудь в комнате для занятий. Мне нужно считать воспоминания ньюфагов за последний месяц.
Себастьян потер левую мочку, и Кристина заметила, что в ухе у него серьга-кольцо, которую мужчина машинально прокручивает. Видимо, носил ее он только в свободное от работы время.
– Это незаконно, да?
– Иначе бы я создал его в лаборатории Министерства.
– И почему вы думаете, что я буду вам помогать? – спросила Кристина.
– Потому что ты – хорошая сестра.
Не сразу, но до Кристины дошел смысл сказанного, она нахмурилась, но промолчала.
– Жалко будет прикрывать его сеть, скажу честно, – развел руками Себастьян. – Лучше уж знать, с кем имеешь дело, чем потом вычислять новых распространителей. Но…
И он расплылся в улыбке, от которой Кристина до скрежета сжала челюсти.
– Это шантаж.
– Я в курсе.
– Вы не можете меня шантажировать. Вы же Аврор.
– Ну… я тоже иду на риск, раскрывая тебе свои планы. Так что, в какой-то мере, мы в равных условиях.
– Затягивая в свои планы, – поправила его Кристина.
– Да. Затягивая. – Улыбка Себастьяна стала шире. – Это так будоражит, правда? Ты и я… Общие тайны, грязные секретики…
– Звучит довольно мерзко, – ответила Кристина, хотя тело не спешило с ней соглашаться, разливая внизу живота пошлую сладость.
– О, правда?
Рейс склонил голову набок, прижал пальцы к губам и игриво стрельнул глазами. Кристина от такого совсем оторопела, стояла молча, даже не зная, что ответить. Да он издевается…
Мужчина смерил ее взглядом, развернулся к столу и вытащил из-за пазухи небольшой сверток.
– Это займет какое-то время. Можешь пока прогуляться по дому.
Пользуясь случаем, Кристина рванула к двери, но на полпути остановилась.
– А как же… ну… те охранные штуки?
– Я пошутил, – ответил Себастьян, не оборачиваясь. Он уже увлеченно раскладывал по столу какие-то принадлежности. – Это просто система освещения.
"Пошутил он… какая же сволочь, а!" – подумала Кристина, выходя, отмахнулась от назойливых сфер.
Первым делом она обошла все этажи, заглядывая везде, где только можно, ища хоть какую-то прощальную записку. Не нашла и очень расстроилась, потому что до последнего лелеяла призрачную надежду… Потом обошла все комнаты еще раз, пытаясь отыскать какие-нибудь секреты. Видимо, лучший из Авроров был не так прост, если имел в своем доме настоящую подпольную лабораторию. И мало ли что мог хранить здесь еще. Интересно, в Министерстве вообще знали, что в его доме жил преступник? Или Рейс заключил тут Габриэля без ведома Президента? Хотя… Габриэль же как-то работал, участвовал в собраниях по конференцсвязи. Компания была в курсе его местонахождения, а значит – и Министерство.
Кристина вышла во двор, медленно обошла летнюю площадку, невольно поддаваясь воспоминаниям. Это было так сладко и одновременно больно. Ее разрывало от осознания, что совсем недавно она была здесь очень счастлива со своим мистером Рейсом, пусть и не совсем законным путем, но постигала магическую науку… а теперь настоящий Рейс сидит в подвале, создавая какой-то запрещенный артефакт, и собирается втянуть ее в свою авантюру. Все это было так дико, что не укладывалось в голове.
Вернувшись в дом, Кристина заставила себя снова зайти в спальню, присела на край кровати и провела рукой по идеально заправленному покрывалу. Глаза защипало. Надеясь, что Себастьян выйдет еще не скоро, она дала волю чувствам, понимая, что когда-нибудь придется, наконец, выплакаться до конца. Минут через пятнадцать, когда начало отпускать, она встала и прошла в ванную, открыла холодную воду, умылась, посмотрела в зеркало. Заметила, как на поверхности проступает какая-то надпись. "Кристина". И тут она поняла, что все выплаканные в спальне слезы были только первой волной. Потому что ее имя было написано рукой Габриэля. Простенькое заклятие-напоминалка, всплывающее при появлении адресата. Кристина прикоснулась к надписи дрожащими пальцами, разворачивая вложение, и ее накрыло чужими эмоциями, сминая и комкая. Любовь, обожание, радость, ревность, боль, отчаяние… Все это взорвалось в груди, разлетелось, растеклось, добралось даже до кончиков пальцев. Кристина осела на пол в беззвучном рыдании, пряча лицо в ладонях. Моля Бога, чтобы Рейс задержался в подвале еще хоть ненадолго и не видел ее такой. И только одна мысль билась в голове, повторялась раз за разом: он попрощался.