Хозяин пропустил гостью во двор, протянул руку. Кристина вложила пальцы в его ладонь, дернулась, когда их не пожали, а поднесли к губам.
— Как ваше имя?
— Кристина. Кристина Мейц. А ваше?
— А я - Кристиан! — Хозяин дома расплылся в широкой улыбке. — Кажется, это судьба!
"Кажется, это какой-то развод", — подумала Кристина, но все же прошла вслед за молодым человеком в глубь двора и огляделась.
Двор был засажен цветами. Низенькие растения с мелкими цветками росли дикими полянками, выхолощенные розы тянулись ровными рядами, в воздухе парили здоровенные мраморные вазы с совсем уж экзотическими экземплярами, названия которых Кристина не знала. Но что-то смущало ее в этих цветах, что-то невидимое и практически неуловимое.
— Выпьем чего-нибудь? — предложил Кристиан, взмахом руки пригласив девушку на открытую летнюю веранду, увитую настоящим виноградом.
— Воды, если можно.
— Конечно.
Просторная веранда тоже была уставлена цветами, горшки рассредоточились от пола до потолка, так, что дальние углы комнаты совершенно терялись в зеленом покрывале листвы. Вполне красиво. Но как-то… напряжно. Кристина села в предложенное кресло, отпила из протянутого хозяином стакана и спросила, наблюдая, как тот неспешно устраивается в кресле напротив:
— Что от меня требуется?
Ей казалось, что этот вопрос будет нейтральным и самым подходящим. Ведь если ищут настоящего помощника, а не предлагают свои магические услуги, то произнесенные ей слова просто немного поменяют свой смысловой окрас.
— Стандартная плата, — ответил Кристиан, с интересом разглядывая свою гостью.
— Стандартная?
— Первый раз, да? — хмыкнул хозяин.
— Первый, — кивнула Кристина.
И вдруг поняла, что именно не давало ей покоя. Золотое свечение ниточек слишком уж тянулось к цветам, словно они были магическими, а не живыми.
"Морок, — поняла Кристина. — Интересно, его облик – тоже морок?"
Она пристально вгляделась в лицо Кристиана, пытаясь разобрать, есть ли вокруг него дополнительное гало или что-то подобное. Кажется, есть. Вот, прямо над ушами, переливается еще так, словно жемчужинки по ушам скачут…
Кристина вдруг поняла, что тянется в сторону улыбающегося хозяина, и резко вскочила, мотая головой.
— Что вы мне подсыпали?!
— Расслабься, — хохотнул Кристиан, вмиг оказавшись рядом с ней. — Давай, тебе понравится. Всем молоденьким немагам нравится…
Кристина с силой оттолкнула липнущее к ней тело и, больно задев край стола, выбежала с веранды. В какой-то момент она испугалась, что уличная дверь не откроется, и она так и останется здесь, среди наведенных мороком цветов и жемчужных ушей, что ее вполне могут сейчас изнасиловать, и она никому не сможет в этом признаться… Но дверь, хвала небесам, поехала в сторону, а в спину прилетело веселое:
— Возвращайся, малышка!
Даже если бы на примете были еще адреса, Кристина ни за что бы по ним не пошла. Вообще бы больше не пошла. Никогда. Телепортироваться домой в таком состоянии она тоже побоялась и почти час провела на одной из лавочек в центральном парке Третьего уровня, пытаясь унять дрожь в пальцах и пялясь в землю, лишь бы не увидеть еще чего необычного. Ее до чертиков пугали наркотические галлюцинации, как и вообще все, что она не могла контролировать.
Когда сознание, наконец, прояснилось, а руки перестали дрожать, Кристина пешком добралась до дома Ника.
— Ты что-то рановато, — улыбнулся тот, открывая дверь. — Давай, проходи. Есть хочешь?
Солнце уже клонилось к закату, и только теперь Кристина вспомнила, что с утра ничего не ела. Ник жил один, с Таней они съехаться все никак не решались. Уплетая настоящую картошку с беконом, Кристина отметила про себя, что готовит ее друг очень даже неплохо.
— К вечеринке готова?
—Тьфу ты, вечеринка же еще… — Рука с вилкой застыла в воздухе. — Слушай... как-то я не очень. Устала за день.
— Чем занималась?
— Да так… — Кристина стушевалась и сменила тему: — С другой стороны - почему бы не пойти?
— Ага, — понимающе хмыкнул Ник. — Нашла, что искала?
— Нет. И даже не спрашивай…
— Хорошо. Маджик остался?
— Ага. Я сейчас на нем.
— И думаешь, что его хватит на вечеринку?
—...
Ник вздохнул, вытащил из кухонного ящика стандартный пакетик и бросил его на стол.
— На вот, держу на всякий случай. Для тебя.
— Ник, ты…
— Как ты вообще собираешься к Орбису с таким-то отношением ко всему? Вообще наперед ничего не продумываешь. Пора бы уже быть более… — Он осекся.
— Взрослой? — подсказала Кристина.
— Ответственной.
— Ответственной... — Кристина покрутила в пальцах вилку, как-то отстраненно и даже пугающе улыбнулась.