-В смысле? — удивился тот.
-Эх! Молодой ты ещё! Не понимаешь… — лицо геолога расплылось в дурацкой улыбке.
У входа в кают-компанию нас встретил командир.
-А, вот ты где — обратился он ко мне, — задержись.
-Да?
Командир выждал паузу, дождавшись, когда механик и геолог скроются за дверью:
-Тут такое дело… не хочешь завтра с Дедом прогуляться? С утреца.
Если честно, то желанием я не горел. Но речь шла о прогулке с Дедом. Никто пока не понимал смысла этих походов в никуда и мне самому было интересно узнать, куда уже несколько дней подряд по утрам пропадает Дед, прихватив с собой кого-нибудь из наших?
— Конечно, хочу!
— Хорошо, тогда он утром зайдёт за тобой — командир посмотрел на меня внимательно, выдержал короткую паузу, затем кивнул в сторону кают-компании, — ну иди.
-Ну давай, Фёдор, доставай! — послышался веселый голос Игоря. Видимо он успел отдохнуть и поесть.
-Что доставать? — не понимал о чем речь геолог.
-Как что? Коньяк! — народ дружно загоготал, — или зажал?!
-Эх, вы! Изверги! — возмутился Фёдор, — ну, да ладно! За такое и выпить не грех! — он направился в свою каюту, видимо за заначкой.
Механик был невесел. Возможно, та девушка ему действительно понравилась, и он не переставал думать о ней. Но вряд ли они когда-то встретятся на просторах Вселенной. То, что кран к нам вообще прилетел — скорее исключение из правил. Я думал, как отвлечь его от этих мыслей. Единственное, что пришло мне в голову, это задать вопрос:
— Почему «эмэска»?
— Что? — механик посмотрел на меня.
— Экзоскелет. Почему он называется “эмэска”?
— А… так это… МЭС. Механический ЭкзоСкелет. Это общее название. У нас МЭС-Ш2, то есть «шахтёрский, второй модификации». А что?
Я хотел сказать, что так назвала его крановщица, но предпочёл не напоминать о них.
— Да так… ничего. Давай выпьем!
Как нельзя кстати появился Фёдор, держа в руках целых две бутылки коньяка. Народ одобрительно загудел. Из кармана геолог извлёк желтый круглый плод.
— О! Ещё и лимончик! — крикнул кто-то.
— С самой Земли! — гордо заявил Фёдор.
— Да ладно?! — настроение у людей были приподнятым. Мне это нравилось.
— Не с плантации какой-нибудь! — не менее гордо было добавлено. Он имел ввиду орбитальные плантации, на которых сейчас выращивалось почти всё, что нужно людям. И там, где им нужно, то есть поближе к колонии.
Коньяк был разлит по кружкам. Я выпил и поморщился, потому что никак не мог привыкнуть к крепким напиткам. Закусил лимоном. Грудь обожгло изнутри. Попросил еще одну дольку лимона. Он был кислым, но при этом вкусным, совсем не похожим на те, что растут на плантациях. Я слышал, что фрукты, растущие на Земле, впитывают меньше солнечной радиации. Не уверен, что это именно так, потому что до этого пробовал только земное яблоко. Но даже сравнивая эти два примера, мне удалось отметить, что земные фрукты менее рыхлые и гораздо вкуснее и сочнее.
Мы посидели ещё немного. Осознавая, что нужно ложиться спать, я отправился в свою каюту. Завтра предстоит поход. Отметил про себя, что кровать теперь расположена ровно и стало гораздо удобнее. Внутри меня тоже было тепло. В этот раз перед сном я вспоминал фрукты. Этот лимон и то самое яблоко, которое я попробовал два года назад. Последнее, о чём подумал перед тем, как вырубиться: “Землю нужно беречь…”
Глава 3.1. Поход.
-Вставай — услышал я тихий голос. Открыл глаза и увидел стоящего надо мной Деда. Сел на кровати, потёр глаза и стал одеваться. Дед вышел из каюты. Я выскочил вслед за ним: — Идём уже? — мне было интересно, сколько же сейчас времени? Отметил, что чувствую себя лучше и даже почти выспался. Всё-таки ровно стоящая кровать даёт положительные результаты.
-Идём-идём, — почти шёпотом прозвучал ответ.
— А завтрак?
-Завтрак потом.
Мы тихо спустились по лестнице, открыли дверь с левой стороны базы и вышли наружу. Рассвет еще не наступил, но один из спутников планеты освещал нам путь. Дед бодрой походкой направился на северо-восток, мне пришлось прибавить шаг, чтобы успевать за ним. Он ловко преодолевал поваленные деревья, наступая одной ногой на ствол, а второй уже на землю, при этом высота препятствий достигала полуметра. Тут и там сквозь землю и песок пробивалась мелкая травка. Природа быстро брала своё после недавней бури.
В какой-то момент я понял, что совсем не успеваю за ним, пришлось ещё ускориться. Он шёл впереди и не оглядывался, я вполне мог отстать и потеряться. Интересно, если такое произойдёт, то как быстро он заметит, что меня нет?
Вскоре мы достигли холма, заросшего кустарником. По склону так же валялись деревья, кругом навалены ветки. Дед шёл практически бесшумно, ступая между веток в своей мягкой обуви из шкуры какого-то животного. Шаг его был широким и быстрым, мне же пришлось перейти на полубег. Я цеплял ногами ветки, а на некоторые наступал, отчего те с треском ломались. Дед сбавил шаг, обернулся и сказал: