— Нет, — коротко ответил я, прислушавшись к собственным ощущениям. Ноги и правда не болели, но левое лёгкое горело. Надеюсь, всё будет нормально.
Вскоре мы достигли шахты. Спрыгнули с платформы. Из кабины грузовика вышел водитель. Лицо у него было заспанным, еще только светало.
— Не знаю, куда вы направились, но удачи вам! — сказал он. Мы пожали руки.
— Удачи, Бинго, — сказал геолог, пожимая мне руку, — берегите там себя.
Попрощавшись, мы отправились с Дедом в путь.
Пройдя пару километров я заметил, что места будто знакомые. Оказалось, что это второе болото, где мы были вчера. Пройдя вдоль него мы зашли в лес, где до этого закончился наш путь. Судя по всему мы неплохо так сократили дорогу на грузовике, пришлось только немного подкорректировать направление. В лесу Дед опять остановился на тропинке, где и вчера. Он так же скрылся в кустах. Через минуту услышав, что он возвращается, я пошел к нему на встречу. Мне было интересно, что же там такое скрыто? Дед нисколько не удивился моему появлению, а вот я был весьма удивлён, увидев перед собой ни то идол, ни то божок из дерева. Ранее я принял его за обломанный ствол или высокий пень. Перед идолом лежала еда. Я вспомнил тот разговор на плацу про бога. Дед как будто прочитал мои мысли и ответил: — Иногда надо…
Мы вернулись на тропу и пошли вперёд. По лесу идти было приятно, хоть и не так-то просто угнаться за моим проводником. Уже было совсем светло, когда мы дошли до ещё одного болота.
— Последнее, — сказал Дед., — дальше другая земля.
Смотря под ноги я прыгал с кочки, поглядывая на Деда. Нельзя было терять его из виду. Гнус, облепивший лицо и постоянно норовящий залететь в рот, глаза и уши, доставлял немало неудобств.
Дед остановился, посмотрел на меня и спросил: — Что, здесь чай пьём? Или подальше? — он ехидно улыбался.
— Подальше! — не хотелось здесь останавливаться. Перед нами высилась сопка, мы быстро поднимались в неё, но гнус не отставал. Может там посуше и ветерок будет сдувать мошку? Мои ожидания не оправдались, гнуса стало меньше, но он всё так же надоедал. Перед нами открылась поляна, внутри которой был странный круг. Плешина без травы, земля имела тёмно-бордовый оттенок. Как только мы зашли в этот круг, мошка тут же куда-то подевалась.
-Дед, а что это? — спросил я.
-Где?
-Вот этот круг без травы… и мошка отстала.
— Не знаю, — ответил он.
Выйдя за круг, нас снова облепил гнус. Радовало только то, что его теперь было намного меньше. Спустившись с сопки, мы увидели небольшую реку, протекающую слева от нас. Шли вдоль реки. Здесь тоже была низина и было сыро, но ветерок обдувал нас, отгоняя мошку. Земля была твёрже, чем на болоте.
Впереди виднелась ещё одна сопка, река уходила куда-то влево и терялась. Забравшись на неё я увидел, что земля покрыта странной породой. Она была лёгкой и пористой, как пемза. Когда наступаешь, она хрустит под ногами. Пару раз я провалился по щиколотку. Дед сказал, что наступать нужно там, где она темнее, но мы всё равно шли аккуратно. Порода уходила то вверх, то вниз, образовывая пологие волны под два метра высотой. Мы шли по этим волнам, периодически проваливаясь с хрустом и поднимая пыль. С высоты волн можно было увидеть реку, текущую далеко слева. Мне было сделано замечание, чтобы я ступал аккуратнее и остерегался нор. Только тут я заметил, что некоторые поры были значительно больше других. Поднявшись на очередную волну Дед жестом указал, чтобы я остановился. Сам он при этом присел.
Аккуратно приблизившись я увидел интересную картину. Впереди порода была более ровной, почти без волн, и испещрена большим количеством нор. В этих норах тут и там с визгом сновали какие-то зверьки, похожие на наших сурков, которых мне доводилось видеть только на картинках. Из рядом стоящих кустов в норы были вытянуты длинные тонкие палки. Палки эти то и дело шарили в норах, поднимая панику среди зверьков. Наконец одна из них, подцепив зверька под брюхо, подкинула его в воздух, в сторону кустов. Тут же из ближайшего куста выпрыгнуло нечто, похожее на ящера, и поймав добычу в воздухе устремилось обратно в укрытие. Существо было метра полтора ростом, имело короткий и толстый у основания конусообразный хвост. Голову украшали шипы, как у дикобраза. Когда ящер поймал зверька и вторым прыжком вернулся на исходную, то из кустов раздался радостный стрёкот. Сурок взвизгнул и умолк
Тем временем две тонкие палки продолжали наводить панику в норах. Метущиеся зверьки не могли найти себе укрытие, как только один из них пытался скрыться в норе — её тут же перекрывала палка. Ещё один подброшен в воздух и тут же пойман ящером, выставившим вперёд все четыре своих конечности. Снова одобрительные возгласы, непонятно на что похожие. Ящеры клокотали, стрекотали и издавали резкие звуки. Палки исчезли в кустах и мы увидели троих охотников в полный рост. Они двигались на задних ногах, ступни были длинными, с почти такими же когтями, как и на верхних конечностях. У одного из них через плечо была перекинута верёвка, или что-то похожее. На верёвке болтались четыре или пять тушек зверьков.