-Дед, а что за камни такие?
Он протянул мне два камешка. На вид это был обычный скальник, только с вкраплениями полибтаниума. Я потёр камни над костром и минерал, рассыпаясь над огнём, тут же вспыхивал.
-Интересно, — сказал я и вернул камни Деду, — а где ты их взял?
-По берегу много таких…
Никто не стал бы добывать минерал в таком виде, содержание его слишком небольшое. Только если река не выносит на поверхность большие самородки.
-Чай кипяти, — добавил Дед и направился куда-то в сторону леса.
Я взял котелок, наполнил его водой из речки и повесил над костром. Небо сегодня было особенным. Один из спутников был почти в зените, второй едва поднимался из-за леса и холмов. Где-то далеко на горизонте огромный массив кучевых облаков или каких-то туч был собран в плотные шары, по которым непрерывно мелькали то ли молнии, то ли вспышки какого-то газа. Словно фонарики они освещали землю вокруг. Их отдалённость создавала иллюзию привязанности к поверхности земли. Тяжёлые и невесомые одновременно. Наверное, вблизи это невероятно красиво, а может и невероятно опасно. Мы не могли этого знать.
Тем временем костёр разгорался, одежда почти просохла, и мне стало теплее. Только вот левое лёгкое начало гореть ещё сильнее. Вернулся Дед с огромной охапкой каких-то веток, похожих на еловые. Мы пили чай и смотрели на небо. Он заметил искусственный спутник, летящий над нами.
-”Орбиталь”, — отметил я вслух.
— Что?
— Проект “Орбиталь”. Первый блок прилетел. Скоро займёт свою орбиту, а потом и остальные подтянутся.
По всему было видно, что Дед не понимает о чём речь. Он был далёк от разных технологических штук.
— Это такая станция детерраформинга. Она состоит из множества блоков-спутников. Они выстраиваются в единую цепочку на определённой орбите вокруг планеты и активируют её ядро. Я сам не в курсе всех технических тонкостей, но общая суть такова, что станция может разобрать планету на молекулы, упорядочив их в массивы минералов и облака газов. Астероиды так вообще как орешки щёлкает. Энергии при этом тратится уйма, но оно того стоит. Конечно, только в том случае, если разведка и пробная добыча подтверждают целесообразность.
Дед крепко затягивался, пристально глядя мне в глаза.
— Зачем? — коротко спросил он.
— Ну как зачем. Деньги. Финансы. Кредиты. Ты представляешь, сколько бы мы добывали минерал вручную? Станция заменяет тысячи людей и техники, а может и миллионы. Стоит она конечно тоже немало, да и чтобы пригнать её нужно время. Но однажды она уже подтвердила свою окупаемость, правда не в этой галактике. Такая станция всего одна, и то у Альянса.
— Уничтожили планету?
— Получается, что так.
— А жизнь?
— Я не знаю, была ли она обитаемой. Там есть какие-то нюансы по “К-Регламенту”, что можно, а чего нельзя. Но если сюда станцию пригнали, то значит можно. Хотя мне жалко… но жить бы мы тут всё равно не смогли.
— Другие живут.
— Что верно, то верно. Но что мы можем сделать? Человечеству нужны ресурсы на постройку колоний и не только.
— Плохо это.
Я не знал что ответить. Сидел молча и пил чай. Дед курил трубку, глубоко задумавшись.
— Спиной сядь.
— Что? — не понял я.
— Спиной к костру сядь. Лёгкие отморозишь.
Я послушно развернулся. Спине стало гораздо теплее, а вот смотреть в темноту было как-то не по себе. По мере нагрева спины от костра мне всё время казалось, что огонь подбирается ближе и я могу загореться. Но каждый раз оглядываясь я убеждался, что костёр там же, где и был. Успел задремать, когда услышал шорох раскидываемых углей. Вздрогнул и обернулся. Дед неспешно раскидывал угли, распределяя их по площади. Кинул сверху собранные заранее ветки и мы улеглись на них. Получилась теплая и мягкая постель. Надеюсь, что эти ветки при нагреве не выделяют какой-нибудь яд.
Глава 3.3. Поход.
Я проснулся от треска веток в костре. Повернулся к костру и закашлялся, может это лёгкое давало о себе знать, а может это обычный утренний кашель, к которому я привык за последние дни на этой планете. Дед покуривал трубку, глядя на закипающую воду в котелке.
— Проснулся, — посмотрел он на меня.
— Ага, утро доброе, — потихоньку вставая, старался прислушиваться к своим физическим ощущениям. Всё было не так уж плохо.
— Давай чай пей, да идти надо. Сегодня успеть должны, — проводник помешал палкой угли в костре.
Наскоро умывшись в реке я вернулся к костру. Попили чай и стали собираться в дорогу.