Практически на протяжении всего нашего пути нам не попадалось ничего интересного. Тут и там сновали мелкие зверьки, ничего крупного. Цветы и растения были совсем не такими, как в районе нашей базы. Деревья напоминали джунгли, их длинные корни устилали землю, перекидывались сквозь провалы в треснувшей земле. Мы старались обходить эти провалы, хотя местами можно было перейти по корням деревьев, которые образовывали довольно-таки прочные мосты. Местность была сухой, вместо холмов и сопок высились скалы из породы светло-оранжевого цвета. За всё время мы только однажды наткнулись на источник воды, это позволило нам попить чай и даже сварить на костре. Продукты заканчивались, но Дед сказал, что мы что-нибудь добудем.
Уже начало темнеть, когда мы подошли к двум скалам. Длинные, они окружали собой пространство, которое представляло из себя равнину округлой формы. Очень было похоже на дно высохшего озера, которое когда-то было между двух скал и теперь можно было пройти по нему, не намочив ноги. Как только мы зашли в пролом, то сразу ощутили легкий ветер, продувающий пространство между скалами насквозь. Ветер был приятным, к тому же он значительно освежал воздух вокруг. Вот только высоченные скалы затеняли внутреннее пространство, что в купе с закатом вовсе не прибавляло видимости.
На дне бывшего озера шевелились какие-то тени. Сначала мне показалось, что это такая игра света, но ни одно небесное светило, включая спутники, не было видно. Скалы были плотными, и свет сквозь них точно не мог пробиваться. Там, на дне, определённо что-то было, и это что-то заставило меня остановиться.
— Идём, что встал? — сказал Дед.
-Ты видишь? — он то ли не не придавал значения тому, что происходило перед нами, либо не считал это опасным.
— Вижу-вижу. Идём.
Спорить я не стал. Дед аккуратно спускался по гладким камням в проёме. Повсюду валялись острые обломки скал, но камни под ногами были гладкими, значит здесь действительно когда-то бежала вода.
Мы спустились ниже. Легкий ветер, шелест теней и страх перед неизведанным — единственное, что можно было здесь ощутить. Тени вращались вокруг своей оси, стоя при этом вертикально на месте. По мере приближения мне удалось разглядеть в них подобие тонких черных простыней. Колышимые ветром они будто плыли, едва оторвавшись от земли. Множество теней со странным прямоугольным силуэтом были разбросаны по всему озеру. Когда ветер чуть усиливался — они взлетали на высоту до полуметра, и оседали, когда ветер стихал. Это был очень странный танец природы.
— Что это такое? — спросил я.
— Растения такие. Водоросли.
— Они высохли?
— Да, лёгкие совсем.
— Когда сюда вернётся вода — они снова оживут?
— Наверное.
Не знаю, было ли тут опасно, но уйти хотелось побыстрее. Наконец, мы вышли через скалы на другой стороне. Прошли буквально пару километров уже в полной темноте. Дед сказал, что совсем недалеко база Альянса, и пора бы нам передохнуть.
*****
Подумав, что наконец-то мы остановились переночевать, я начал было обустраивать ночлег и собирать дрова, но Дед предложил другой план.
— Наверное, лучше ночью сделать, — сказал он, выдохнув дым от своей трубки.
— То есть?
— Сейчас заночуем, днём дело сделаем и сразу бежать надо. А если сейчас сделать, то успеем немного назад вернуться. Следы не найдут.
— Насколько назад? — меня не прельщала идея затянуть наш сегодняшний поход.
— Тут всего километра два до них. Чуть ближе подойдём, потом назад сюда вернемся. Лишнее можно тут оставить.
Из лишнего у нас были только маски, остатки еды, котелки да топор. Всё остальное нужно было для миссии.
— Давай хоть отдохнём немного, — предложил я.
— Там отдохнёшь.
Так и не поев, мы двинулись дальше. Пройдя буквально пару километров, мы сделали привал. Видно было базу Альянса. Сделана она по абсолютно другому проекту. Округлой формы, двигатели на четырёх “конечностях” с изменяющимися углами наклона. Говорят, она может даже взлететь с поверхности такой планеты. Эта база не была модульной, её внутреннее убранство более комфортабельное и сразу же после приземления она готова к проживанию. Раньше я такую только на картинке видел. Спереди, чуть левее от базы, был припаркован глайдер. Наверное, где-то стояли и трайки, быть может, в ангаре? Номер базы из-за темноты я не мог разглядеть
Извлёк из рюкзака все маячки и перевел их в режим ожидания. Желтые индикаторы загорелись на каждом из них, значит, все исправны. Пульт активации завёлся с первого раза, что уже было хорошей новостью. Если бы я повредил его, то весь наш поход прошёл бы зря. Щелчок на пульте — маячки загорелись зеленым. Тут же выключил обратно, так как их время ещё не пришло. Осталось проверить еще одно устройство.