Дед достал из своего рюкзака трансивер. Он был переделан таким образом, что кроме обычного режима мог работать только как приёмник или только как передатчик. Сигнал при этом был короткий, настроенный на определенную частоту. Это значит, что ты можешь послать или принять сигнал не оставляя шансов на обнаружение. Конечно, если не заиграешься.
Я не был уверен в том, что трансивер рабочий. Проверил все настройки, но активировать его сейчас нельзя — это нарушит всю последовательность запланированных действий. Так же я не был уверен в достаточной мощности антенны, поэтому попросил Деда закрепить тонкую медную проволоку как можно выше на одном из деревьев. Другой конец проволоки я примотал к антенне трансивера.
— Всё готово, — сказал я.
Дед скидал все маячки в рюкзак и мгновенно скрылся в кустах. Мне оставалось только сидеть и ждать его, среди темноты и звуках невиданных ранее существ. Надеялся на его быстроту и скорейшее возвращение. Через несколько минут раздался шорох в кустах и из темноты выпрыгнул Дед. По всему было видно, что он запыхался от такого забега.
— Твой ход, “инженерия”, — сказал он.
Я активировал маячки через пульт. На экране отрисовался почти ровный круг из пары дюжин маячков. Если база была в центре, то Дед раскидал их примерно в радиусе двухсот метров. Включил трансивер в режиме передачи и отправил короткий сигнал, сразу же переключил в режим приёма.
Мы стали ждать. Примерно через минуту пришёл обратный ответ. Это очень хорошая новость, значит, наша база нас услышала. Главное, чтобы Альянс не засёк. Начались долгие минуты ожидания. Дед и я молча смотрели на индикаторы трансивера. Загорелись иллюминаторы на базе Альянса, включилось наружное освещение. Может, прошло всего пять минут, но они показались нам целой вечностью, прежде чем мы получили два коротких сигнала. Это означало, что можно сворачиваться. Я выключил трансивер, а Дед аккуратно стянул проволоку с дерева, бросил мне и тут же скрылся в темноте. Только тут я вспомнил, что маячки нужно отключить. Прожекторы с базы Альянса пытались выхватить из темноты силуэты наших призрачных бойцов, но в лесу никого не было. Только Дед несся, словно ветер через чащу. Я ждал его, трясясь то ли от холода, то ли от страха быть обнаруженным. Когда он вернулся, я уже сложил в рюкзак всё его добро и был наготове. Он бросил мне мой рюкзак с маячками, схватил свой и мы быстрым шагом стали удаляться.
Возвращались мы другим путём. Прошли через высохшее озеро, где кружились “тени”, и свернули направо. Там мы достигли реки и долго шли вдоль неё, ища переправу. Дед сказал, что идти обратно тем же путём нам нельзя, потому что обходить бордовые цветы долго и сложно, а второго прохода через них мы можем не выдержать. Поэтому мы переправились через реку в том месте, где она широко разливалась, и из воды торчали большие валуны. Уже светало, только тогда я осознал, что сегодня мы на ногах почти сутки. Ужасно хотелось есть. На том берегу мы сделали привал, наконец-то поели и я тут же заснул на камнях.
*****
Меня разбудило странное чувство. Знаете, когда вам угрожает опасность, вы можете резко проснуться. Открыв глаза, увидел Деда, который бежал на меня с обнажённой катаной. Резкий взмах на уровне моего живота. Я вскрикнул от неожиданности. Какая-то дрянь отлетела в сторону. Я даже не сразу заметил её, потому что эмиси, несущийся на меня с мечом, как-то больше привлёк внимания.
Куртка на уровне живота имела два тонких разреза, соединённых перпендикулярно. Я встал, чтобы разглядеть эту тварь. Что-то паукообразное, на тонких длинных ногах, которые расширялись ближе к земле. Ноги формой напоминали перья и были невероятно острыми на кончиках. Эта дрянь разрезала мою куртку. Что она пыталась сделать? Нога её была тяжелой, как металл. Как я её не почувствовал? Неужели так крепко спал? Внешне насекомое, если его можно так назвать, напоминало мизгиря. С тем отличием, что высота насекомого составляла сантиметров двадцать, а ноги не были расставлены в сторону, как у того же мизгиря, а были вытянуты, словно ходули. То есть туловище возвышалось на длинных ногах-перьях. Полностью чёрное, только “перья” на ногах были тёмно-серыми.
— Спасибо, — выдавил я из себя, аккуратно трогая ногу существа.