Дед пробурчал что-то. Я встал, чтобы пойти умыться, но тут же сел обратно. Голова кружилась то ли от недосыпа, то ли от местного воздуха. Задрал куртку, царапин на теле не было, значит не успела тварь.… Мысленно ещё раз поблагодарил Деда. Сидел и думал о том, был ли смысл делать столь длинный рывок за сутки, вот так загонять себя? Сколько времени нужно, чтобы привести себя в порядок? До базы осталось примерно полтора дня ходу, при условии, что идти будем в том же темпе, без долгих остановок, и не придется обходить какие-нибудь труднопроходимые места.
Договорились с Дедом, что поедим и пойдём потихоньку. Миссия выполнена и спешить, в общем-то, некуда. Только вот припасы заканчивались, но мы должны продержаться. Дед разломал металлическую ложку, пробил в ней два отверстия. К одному он прикрепил застежку от рюкзака, предварительно заточив её на камне, а к другому привязал длинную тонкую веревку. Смотал всё это в комок и положил в карман. Сразу после этого мы собрали вещи, и пошли вдоль реки. Дед в этот раз двигался медленнее, но я всё равно не успевал. Голова болела и кружилась, я хотел есть, но продуктов оставалось очень мало, запасы нужно было растянуть.
Мы достигли какой-то заводи. Дед остановился, достал веревку с ложкой из кармана, размотал её и метнул ложку в воду. Медленно стал подтягивать к себе, наматывая веревку на руку. Вдруг та резко дернулась в обратном направлении. Верёвка натянулась и заиграла по воде. Мне оставалось лишь молча наблюдать, как он плавно, без резких движений, вываживает рыбу. Не могу сказать, что это была за рыба, но уха была хорошей. После обеда мы продолжили свой путь.
В какой-то момент река ушла в сторону, и проводник сказал, что идти будем прямо, а не по берегу реки, так быстрее. Наконец мы достигли леса над провалами. Сначала трещины в земле можно было просто обходить, потом нам пришлось передвигаться по корням, потому что ступать порою было просто некуда. Трещины в земле были всё шире и длиннее, деревья своими корнями будто сшивали огромные шрамы на теле планеты. По этим швам мы и шли. Дед двигался гораздо легче и быстрее, чем я. Его злила моя нерасторопность.
Переходя по корням широкую пропасть, моя нога соскользнула, и я стал падать. Успел зацепиться левой рукой за корень дерева, но не смог удержаться и с треском сорвался вниз. Больно ударившись грудью и лёжа на земле, я пытался сообразить, не сломал ли чего.
-Живой? — послышался голос Деда.
-Живой, — прохрипел я, не в силах вдохнуть.
Поднялся и огляделся по сторонам. Сзади и по бокам были земляные стены, вперёд уходила расщелина. Пытался подняться наверх, хватаясь за корни, но они обрывались. Верёвка, которой недавно рыбачил Дед, оказалась слишком тонкой, чтобы вытащить меня. Решили, что я пройду вперёд, в поисках более пологого подъёма или иного способа выбраться отсюда. Но впереди меня ждала пещера. Мой спутник сказал, что судя по всему она должна заканчиваться выходом на поверхность. Делать нечего, пришлось идти через пещеру.
Несмотря на узкий проход, внутри она значительно расширялась. На её стенах были причудливые зелёно-голубые узоры. Благодаря их легкому свету я мог не натыкаться на стены, зато спотыкался о лежащие на полу камни. Сильно пахло мускусом и ещё чем-то непонятным. Едва начав привыкать к темноте, две пары сильных рук схватили меня и поволокли куда-то вглубь пещеры. От неожиданности я закричал, понимая, что сейчас это точно был не Дед. Издавая стрекочущие звуки, существа приволокли меня в большое помещение. Здесь существ было несколько, я даже не могу вспомнить сколько именно, может семеро, а может и больше. Они стали наперебой кричать, то стрекоча, а то и клокоча. Я не знал, что мне делать, успокаивало только то, что меня отпустили. Стоя посреди этого шума и гама, заметил на стенах странные рисунки, которые светились в темноте как тот минерал, когда Дед крошил его над огнём. Один из ящеров приблизился ко мне, держа в руках какие-то металлические штуки, обломки каких-то механизмов или что-то подобное. Он показывал их мне, пытался будто объяснить или спросить что-то, но его трель вовсе не была похожа на знакомую мне речь. Активно жестикулируя и водя руками, если их так можно назвать, по сторонам, существо продолжало свой монолог.
— Я не понимаю, — мотал я головой. Голос дрожал. Ящеры, до этого успокоившиеся, подняли шум. Стоящий передо мной поднёс к моему лицу обломок металла, потёр его когтем и проклокотал что-то на своём.
— Ну не понимаю… не понимаю я!
Ящер отвернулся к своим и стал что-то активно обсуждать. У меня было достаточно времени, чтобы оглядеться. Рисунки на стенах изображали какие-то странные вещи. Тут были как просто узоры непонятного значения, так и со смыслом. Среди изображений самих ящеров, сурков и еще каких-то зверей, с непонятными каракулями, я увидел криво нарисованный квадрат с вписанными в него не менее кривыми цифрами “0137”. Казалось, местные потеряли ко мне интерес, и я стал пятиться, углубляясь в пещеру, вскоре перейдя на бег. Не знаю, хорошая эта идея была или нет, вдруг они бы погнались за мной? На удивление, ни разу не споткнувшись, мне удалось выбежать из этого лабиринта, испещрённого светящимися узорами.