На выходе меня ждал Дед. Пулей проскочив мимо него, я остановился через дюжину шагов и оглянулся. Никто меня не преследовал. Проводник стоял на том же месте, удивлённо глядя на меня.
-Ты чего бежишь? Случилось что?
Подавив в себе эмоции, я вкратце описал встречу с ящерами, после чего мы быстрым шагом пошли вперёд. Нам пришлось вернуться к разломам с корнями, но в этот раз я уже сам, словно обезьяна в джунглях, ловко передвигался по ним. Хватит мне и одной встречи, а падать с тяжелым рюкзаком за спиной вообще не весело. Как же я радовался, когда эти леса закончились, и мы вновь вышли к берегу реки. Глубоко задумавшись обо всех этих приключениях, спотыкаясь о речные камни, я пытался привести в порядок свою куртку. Разрезанная в области живота, со свисающими лафтаками, она представляла собой то ещё зрелище. У нас не было ни ниток, ни булавки. Дед, глядя на мои манипуляции, рассмеялся. Посмотрел на него, на свою куртку, и меня тоже пробрал смех. Мы стояли и смеялись, то ли это было нервное, то ли действительно было так смешно — сейчас трудно понять. Тем не менее, это подняло нам настроение.
Пройдя несколько километров, мы нашли место на реке, где её можно было перейти по большим камням. Пару раз соскользнув с них в воду, но всё-таки преодолев, мы остановились на том берегу. Костёр, чай, подсушились немного.
— К вечеру будем дома, — сказал Дед, прихлёбывая из кружки.
Всё тело болело. Грудь, лёгкие, ноги ныли. Кожа на руках приобрела нездоровый оттенок. Лица своего я не видел. Во что бы то ни стало, решил, что сегодня мы обязательно должны быть дома. Теплая постель, температурный режим базы, которая хоть и была не такой современной, как у Альянса, но все-таки была родной. Это манило и навевало тоску. Едва Дед выплеснул остатки чая из кружки. я тут же перевернул котелок в костёр и отдал его. Не хотелось задерживаться ни минуты.
Долгая молчаливая дорога привела нас к лесу перед вторым болотом. Безошибочно эмиси нашёл свой тотем, или что это там у него. Я проследовал за ним. Он положил возле божка остатки лепёшки, прошептал что-то на своём языке и по-русски бодро и чётко добавил: “спасибо!”
— Можно мне? — аккуратно поинтересовался. Дед кивнул и ушел на тропинку.
Пошарив в рюкзаке, я нашёл какие-то крошки. Положил их у основания. Не зная что сказать, просто помолчал. Оглянувшись по сторонам, тихо сказал: “спасибо”, и вернулся к Деду на тропинку.
Нет, я не верил в судьбу, или каких-нибудь божеств, но часто задумываясь о своей жизни, ко мне приходило понимание, что какая-то невидимая рука ведёт меня. Кто-то говорит в таких случаях: “родился под счастливой звездой”, но и это мало похоже на правду. Жизнь приготовила мне испытания, которые я прошёл за эти четверо суток. Конечно же, прекрасно понимал, что не сам. Я был очень благодарен Деду, без которого у меня не было шансов справиться. Но практически всегда на моём пути мне попадались такие люди. Что это? Это такие вот сильные люди в нужное время и в нужном месте? Или же это просто я слишком слаб и немощен по сравнению с остальными?
Тем временем мы преодолели болото. Впереди еще один лес и одно болото, а там, за песчаными холмами и вывернутыми деревьями, высилась наша база. Такая близкая и такая далёкая. К вечеру, поднявшись на последний холм, мы, наконец, увидели её. Как же долго тянулись последние километры, казалось, что мы никогда до неё не дойдём. Но мы дошли.
Дверь с левой стороны базы скрипнула, и мы оказались внутри. Командир ждал нас в рубке. Мы сдали весь свой электронный груз, включая маячки, пульт, трансивер и дыхательные маски. Командир был несказанно рад, нахваливал нас, не переставая.
— Хотите запись переговоров с Альянсом послушать? — поинтересовался он.
— Есть хочу, — ответил я и потерял сознание.
*****
Яркий свет бил по глазам. Надо мной стоял наш врач, Кирилл. Осмотрев себя, увидел капельницу в руке. Кожа была совсем жёлтой. На лице мешалась маска. Врач снял её с меня, чтобы я мог говорить. Стандартные вопросы о самочувствии, при попытке ответить на которые, забивался сильным кашлем. Кашель с болью отдавался в лёгких. Врач пытался что-то ещё спросить, но я снова вырубился.