— Ну, перенаправят куда-нибудь, в другое место.
— И что? Полетишь на другую планету?
— Почему же? Может на орбитальную колонию. Хотя мне в окружении живой природы больше нравится, но такой контракт надо ещё урвать.
— Это да…,- Артём согласился.
— Да чёрт его знает, — я продолжил дискуссию, — на этой-то планете тяжко, а на других может меня вообще без скафандра не выпустят.
— Может, на корабль какой?
— Нет, спасибо. Если только на большой корабль, где людей много. Есть предложения на “парус” пойти, но я не хочу.
— Что за “парус”?
— Звёздный парус. Не в смысле, что движение корабля за счет звёздного ветра, а в смысле, что ловят они этот ветер.
— Это как?
— Ну, корабль такой, их в солнечной системе много. Они дрейфуют, — я раскидал камни и стал рисовать очертания корабля на мокром песке, — вот такой вот округлый, по сторонам торчат антенны-уловители, я там всех нюансов не знаю, но они конденсируют гелий-3, который разносится по солнечной системе. От солнца.
— И что? Туда инженеры нужны?
— Ну да. Но там экипаж три человека. И я слышал, что один такой “парус”, собрав вокруг себя большое облако гелия-3, вспыхнул. Весь экипаж погиб.
— Гелий воспламенился?
— Не знаю, может там ещё какой-то газ был. Да чёрт его знает, это же открытый космос. Их задача — сконденсировать облако, передать его на корабль сборщик. Он там как-то всасывает его.
— Мда, гелий нам нужен. Может, полибтаниум решит все энергетические проблемы?
— Может. Альянсу.
— Это точно!
— Вы там спать собираетесь? — пробурчал Фёдор.
Мы с Артёмом посмотрели в сторону камня, на котором недавно произошла баталия двух пауков, и почти хором ответили: — нет!
-Может, чаю ещё попьем? — предложил я.
— Вот же пили! — Артём отказался.
— Ну и что? Это же чай.
— Да не люблю я чай. У нас не пьют его так.
— А что у вас дома пили?
— Сок. Компот можно…. Какао ещё!
— Странно. Я думал, чай везде пьют.
— Ну, не в таких количествах, как ты.
Мы помолчали немного.
-Когда я был маленьким, — начал я, — над нашей колонией пролетал огромный корабль. Грузовой, наверное. Он был огромным, и казалось, что застилал собой всю поверхность открытого нашему взору неба. Он плыл очень медленно. Огни светились под ним. Красные и белые. Как сейчас помню!
-И что?
— Я завороженно наблюдал за ним, мечтая, что когда-нибудь тоже буду управлять такой махиной.
— Так-так…, — ухмылку Артёма можно было наблюдать, благодаря яркому свету от костра.
— Я даже получил лицензию пилота. Потом мне доверили корабль. Нужно было перевезти груз, это был двухнедельный перелёт.
— И ты всё запорол?
— Да почему запорол-то? Хватит угарать надо мной.
— Ладно тебе, рассказывай.
— Корабль по старому проекту, небольшой. Помнишь, как их раньше приходилось перезаправлять? Там в специальном отсеке стояло шесть цилиндрических емкостей с радиоактивным топливом. При их ручной замене каждый раз нужно надевать антирадиационный костюм.
— Не помню, не летал на таких, наверное. В чем суть-то? Ты сам, что ли, перезаправлял корабль?
— Так больше и не было никого.
— Один был?
— Ну да. В том-то и проблема. За две недели в черном космосе, в полном одиночестве, можно сойти с ума. В общем, я с тех пор больше не пилот. Втроём-то, на “парусе”, можно с ума сойти, наверное. А они там долго дрейфуют.
Кажется, Артём заснул. Да и самого меня клонило в сон.
*****
Утром мы едва поднялись. Голова у всех болела, а лица были бледными. Всё это сопровождалось тошнотой. Наверное, какое-то растение цвело, потому что от воды вряд ли был бы такой эффект, да и Фёдор сделал анализ, который подтвердил её чистоту. Пытались перекусить, но еда никому не лезла в рот. Вкинувшись лекарствами, мы отправились в путь. Шли неспешно и молча, как зомби. Добравшись до аномалии в виде “выжженой земли”, как мы успели её окрестить, геолог даже не стал брать образцы почвы. Летали какие-то птицы, в кустах то и дело сновали какие-то мелкие зверьки, но нам не было до них дела. Дойдя, наконец, до сопки, покрытой лесом, нам стало немного легче.
— Напрямую пойдем? Или до шахты? — спросил я.
— Думаешь, там бригада работает? — ответил Фёдор.
— Не знаю. Эй, связист! — окрикнул я Артёма.
— Ааа…, — только и смог вымолвить тот.
— Рация с собой? Сможешь связаться?
— Щас попробуем, — Артём достал рацию, включил, настроился на нужную частоту. База ответила. На связи был Игорь, он сказал, что они ждут нас с Саней возле шахты.