-Как это так? — Артём озвучил мою мысль. Пожалуй, этот был тот редкий момент, когда мысли наши совпадали.
Дед опять тихонько засмеялся, издавая хриплые звуки. Я не мог понять, над чем он смеется. Над ситуацией? Над вопросом? Над нами? На мгновение мне показалось, что он какой-то полоумный.
-Кому бог надо — тому есть. А кому не надо — тому не надо — произнес Дед спокойно, сунул трубку в рот, слегка прищурился и стал ждать от нас следующих вопросов. Мы стояли молча. Каждый думал о чем-то своём. Дед продолжал смотреть на нас. Его глазки хитро бегали.
-А сам-то ты веришь? — поинтересовался я.
-Хм, — хмыкнул тот, затянулся, склонил голову набок. Кажется, этот вопрос ему понравился. Он снова прищурился, но взгляд его был обращен куда-то в точку на плацу.
-Лучше, когда не надо — добавил Дед более тихо. Улыбка будто стерлась с его лица.
Артём и я стояли молча. Каждый думал о чем-то своём. Мы проводили взглядами улетающий челнок и снова смотрели кто куда. Я обводил взглядом окружающую растительность и едва различимую линию горизонта. Какое-то странное чувство овладело мной. С одной стороны тишина и спокойствие, а с другой — непонятное волнение. Дед тихонько покуривал трубку, слушал только ему слышимый ветер. Я посмотрел на него, и мне показалось, что лицо его несколько напряглось. Попытался вслушаться и даже, как мне показалось, услышал музыку труб.
-Слышишь? — тихо прошептал Артёму.
-Да — с удивлением подтвердил тот, — какой-то гул.
-Плохо это… — сказал Дед, — уходить надо.
Оглянувшись, мы с удивлением обнаружили, что на плацу никого кроме нас уже не было. Не теряя времени, вся наша троица стала спускаться внутрь базы. Сквозь лестничные пролеты было слышно, как в самом низу, в так называемом “гараже”, идёт какая-то возня. Слышны были крики. По тону не похоже на ругань. Что-то горячо обсуждали.
-Пойдем, посмотрим! — предложил Артём. Делать было нечего, поэтому я молча последовал за ним. Зайдя в гаражный отсек, мы увидели, пожалуй, всех, кто в данный момент находился на базе. Кроме доктора и того офицера, который прилетел сегодня. Те двое, скорее всего, были в лазарете. Исходя из горячего разговора, который разносился на всю нижнюю часть базы, стало понятно, что надвигается буря. В общем-то, нашей базе местные бури не страшны, а челнок, должно быть, успел покинуть атмосферу. Главная проблема — не все вернулись из шахты. Шахта находилась километрах в семнадцати от базы. Она не была глубокой, не имела больших ответвлений и при изменяющемся направлении бури не могла защитить ни людей, ни технику. Поэтому каждый раз наши шахтеры возвращались с техникой на базу, и почти каждый день с этой же техникой добирались туда вновь. В общем-то, всё на это и было рассчитано. Была правда ещё одна причина, по которой в шахте нельзя было ничего оставлять, но мы старались не обсуждать это лишний раз.
-Так связались с группой-то? — спросил Фёдор у командира.
-Связи нет. Сигнал не проходит.
-Ехать надо за ними — прозвучало в воздухе очевидное предложение.
-Не на чем ехать. Багги еще в ремонте — молчавший до этого командир посмотрел на механика. Тот лишь кивнул.
— Ну, если ехать не можем, значит надо идти! — отозвался Игорь. Молодой, отчаянный шахтёр.
-Ты совсем сдурел? Ты послушай просто! — крикнул кто-то.
Воцарилась тишина. Мы слышали, как ветер хлестал песком по бортам базы. Не часто. В основном были слышны сильные порывы. Завывания ветра сопровождались редким гулом тех самых труб.
-Нормально всё! — не унимался Игорь, — скелет же есть, я дойду!
Все не сговариваясь, посмотрели в угол ангара. Там стоял шахтерский экзоскелет. Желтый, исполненный из крепкой стали, с фонарем из бронированного стекла, которое могло выдержать падение семидесятикилограммовой глыбы с высоты нескольких метров. Этот мощный экзоскелет позволял работать в тяжелых условиях, в том числе высокой загазованности и полного отсутствия воздуха. Баллонов с кислородом хватало на несколько часов, а сменные манипуляторы повышали универсальность применения.
-Дойдёт? — командир посмотрел на механика. Тот снова кивнул. А кого еще спрашивать, если экзоскелет только недавно после ремонта?
-Конечно, дойду! — направился к экзоскелету Игорь.
-Дойдёт, командир! — поддержали остальные, -обязательно дойдёт!
Командиру пришлось нехотя согласиться.
*****
Все покинули ангар, остались только механик и шахтер. Ворота дрогнули и начали плавный подъем. Пригнувшись, насколько позволял экзоскелет, Игорь вышел наружу. Ветер заносил песок сквозь открытый проём внутрь помещения. Нам оставалось только ждать.