— Фёдор? — отвлек я его от процесса, когда сам уже закончил проверять аппаратуру.
— Что? — ответил он, не отрывая взгляда от куска минерала, который держал в руках и пытался разглядеть в нем что-то одному ему ведомое.
— А «партизан», это камень такой?
— Что? — геолог отвлекся от минерала и пристально посмотрел на меня.
— Ну… камень? Или минерал, да? Ты извини, я не особо в этом разбираюсь.
— Почему? — он был явно чему-то удивлен.
— Потому что не геолог…. Наверное, — сказал я неуверенно.
— Почему минерал? — он смотрел на меня, не моргая.
— А! Так ты сказал — «молчит, как партизан». Камни же молчат, да?
Геолог молча смотрел на меня, всё так же, не моргая, и будто пытаясь что-то разглядеть во мне или понять. Глаза его округлились. Хотя я вроде нормально выражался, и вопрос задал корректно. По крайней мере, мне так казалось.
— Камень, камень, — спокойно изрёк он, выждав паузу.
— Красивое название, — заметил я.
Подождав немного, и убедившись, что оборудование работает исправно, я вернулся в кают-компанию.
— Биныч! — Артём был чем-то возбужден.
— Что? — мне стало интересно, чем он так обеспокоен.
— Андрей с Саней уехали на багги.
— Куда? Зачем?
— Короче, прибор сообщил, что рядом кто-то есть, я пошел проверить, радар подтвердил. Потом уже в приборы увидел, что на ближайшем холме стоит глайдер Альянса. Несколько человек снаружи. Стоят, наблюдают за нами. Наши поехали узнать, что им нужно.
— Самоволкой, что ли?
— Нет, командир приказал.
— Интересные дела, ну будем ждать возвращения.
Я подошел к буфету.
— Чай будешь? — спросил у Артёма.
— Нет, сок давай. Сколько ты пьешь этого чая?
— Сколько хочу. Тёмыч, а что за минерал такой, «партизан»?
— Да хрен его знает, у Фёдора спроси.
— Да я спросил, но странный он какой-то. Не ответил толком ничего, только посмотрел на меня удивленно.
Артём смотрел в экран планшета.
— Наши возвращаются, — сказал он.
— Быстро они, — заметил я.
— Так ты с ними в Совет полетишь?
— Полечу, интересно мне. Может, здоровье поправлю.
— Или угробишь, в полёте.
— Ты не забывай, что я бывший пилот, хоть и не состоявшийся.
— Да? И ты прямо в плотных слоях атмосфера летал?
— Ну, не в плотных, но тем не менее.
— Короче, — прервал Артём наш спор, — это всё лирика. Я хочу со Стерхом напросится, может он меня подкинет до ВДКО (выставка достижений космической отрасли), в этот раз она должна проходить в Калькутте.
— Это в какой системе?
— Это на Земле!
— На Земле?
— Да, представь себе… вот ты даёшь, Биныч.
— Возьми меня с собой! Ну его, этот Совет! Я на Земле ни разу не был, хоть и родился на Луне.
— А что ты там делать будешь?
— Ну, ты же будешь там что-то делать. Просто поглазеть, побыть на земле предков, откуда все мы родом.
— Я-то, между прочим, — начал Артём нарочито пафосно, — не мозги туда компостировать полечу.
— Ой, ну началось.
— Смотри, Биныч, что могут настоящие инженеры! — Артём поднёс ко мне планшет, на экране которого был какой-то чертеж.
— Ну и что это за хрень?
— Сам ты хрень! Это проект манипулятора для спутников и челноков, упрощенный в механике и удешевленный в стоимости! Продам японцам и заживу!
— Ну-ну! — я не мог его не подколоть, хоть втайне и завидовал его изобретательность. И что он здесь делает связистом?
— Да иди ты!
В кают-компанию шумной оравой ввалились пожалуй все, кто был на базе. Не было только Деда, который наверняка где-то отдыхал. Толпа обсуждала встречу с глайдер Альянса и наш полет, и ящера, и прыжок Деда. Всё подряд. Речь превратилась в какой-то непонятный гул. Пытался выхватить из этого хоть что-то осмысленное, но не смог.
— Что там с глайдером? — крикнул я.
— Да ничего, нормально всё, — ответил Фёдор.
— А если серьезно?
— Да норм, — ответил Андрей, — подъехали к ним, спросили, что им тут надо. Они там разглядывают в приборы нашу базу и челнок Стерха. Спрашивают, чего это мы разлетались тут.
— И что вы им сказали?
— Сказали, что охотились на дичь. Они там кипишуют, видать думают, что мы высаживать боевой отряд будем. Челнок-то десантный, с военного корабля. Говорят, что наблюдать будут за нами.
— Имеют право, — ответил командир.
— Это всё твои шуточки с маяками, — съязвил геолог. Командир никак не отреагировал.
— Но, опять на допрос вызывать будут, — пошутил Андрей.
Мы еще долго сидели в кают-компании. Болтали о том, о сём, обсуждали охоту и полёт, радовались тому, что лес не загорелся. К нам присоединился Дед, который отдыхал где-то. Познакомились поближе со Стерхом, который обещал нас забросить в любой уголок Вселенной, куда только летают корабли. Но нам не нужно в любой уголок. Нужно в Совет и на Землю. Между делом обмолвились с ним, что я тоже летал, хоть и на устаревших кораблях. Стерх сказал, что пилотов не хватает, и он может пристроить меня в военный флот или на гражданку. И то и другое я вполне рассматривал как запасной вариант. В какой-то момент Артём удалился, выругавшись на планшет. Буквально через пару минут по всей базе раздался одиночный короткий звук сирены, призванный привлечь внимание.