Мы с Фёдором перерабатывали остатки руды, благо её оставалось совсем немного. В перерывах между делом геолог сворачивал кровь командиру и вытягивал его нервы в струнку. Я лишь удивлялся спокойствию Сергея.
Сергей же приказал нам собираться в полёт, будучи в полной уверенности, что сегодня мы покинем базу. Он инструктировал Деда о том, как можно использовать «Монолит» в режиме частичной консервации с учетом внесенных за последнее время изменений. В этот раз базу покинут все, кроме Деда. Всё, как в промежутке между Первой и Второй экспедициями.
Тем временем на улице стало темнеть, но никаких гостей по-прежнему не было. Геолог подначивал и без того взведенного командира. Тянулись долгие минуты ожидания.
Артём и Стерх из командирской рубки держали связь с главным кораблем, находящимся на стационарной орбите в ожидании возвращения челнока.
— Есть движение! – прозвучал из динамиков в кают-компании голос Артёма, — с левой стороны подходят!
Все, кто не был занят сбором вещей, ринулись на лестницу. Вскоре на наш этаж спустился Артём.
— Сколько их? – спросил у него командир.
— Двое! – ответил Артём.
— Понял, да? – командир улыбнулся и посмотрел на Фёдора.
— Это еще ничего не значит, — ответил тот.
Мы стали спускаться вниз, к левой двери. Слышно было, как в неё вежливо постучали твёрдым предметом. Без промедления командир открыл дверь. Свет из помещения осветил два силуэта, один из которых был уже нам знаком. Вторым гостем оказался ящер, ростом по плечо своему спутнику. В руках он держал, как скипетр, деревянную резную дубинку. Увидев нас, ящер немного отпрянул назад, но биолог положил ему руку на плечо, успокоив.
— Добро пожаловать, что ли, — командир пригласил гостей войти.
Алексей сделал два шага внутрь базы, ящер нервно крутил головой, будто пытаясь найти или разглядеть что-то, и не решаясь войти. Легким махом руки биолог позвал за собой своего спутника. Тот нерешительно сделал шаг внутрь базы, наросты на голове, будь то толстые длинные волосы или же шипы, немного приподнялись и стали нервно дрожать, издавая шелестящий звук. Шипы были в полоску, как и у всех других ящеров, но не сине-зеленые, а ярко-красные. Чешуйки на коже с красными вкраплениями, под кожей легко проглядывались сильные мышцы. Деревянное резное орудие в руках было отделано тонкими острыми пластинками. Не хотел бы я встретиться с таким монстром один на один.
— Пойдем наверх? – спросил Алексей.
— Пожалуй, да, — ответил командир.
— Тогда спокойно, без резких движений, — гость дал свои рекомендации, — мой друг немного напуган, не стоит лишний раз его провоцировать.
— Идём, — командир обратился к нам, плавно развернулся и двинулся по коридору, а там уже вверх по лестнице. Мы послушно отправились за ним, замыкали колонну наши гости. Путь лежал в кают-компанию.
Нехотя и с опаской, ящер шел за нами, шаркая по полу огромными когтями на широких ступнях и с любопытством разглядывая источники света на потолке. Двумя руками он крепко сжимал деревянную дубинку. Войдя внутрь кают-компании, командир занял место во главе стола, пригласив остальных присаживаться.
— Спасибо, мы постоим, — ответил Алексей. Для меня осталось загадкой, умеет ли ящер сидеть как человек, на стуле или чём-то подобном? Все присели, кроме гостей.
— Итак, — продолжил биолог свою речь, — как я и обещал, я вернулся. Одновременно с этим вы можете рассчитывать на мою помощь. Я отправлюсь с вами на заседание Совета, или куда бы то ни было, вместе со своим другом. Там мы сможем доказать, что планета населена разумными существами, как с очевидной точки зрения, так и с точки зрения современной науки. Нам по-прежнему понадобится ваша криокамера.
— Слушай, — вставил свои пять копеек Федор, — а этот друг твой, он в курсе замысла?
— Несмотря на скудность их речи и собственное представление о мироздании, в том числе о звездах, мне все-таки удалось объяснить им, в чем замысел, — ответил Алексей, — данный индивид согласен пожертвовать собой ради спасения планеты и племён. Но убивать мы его не будем. В идеале — нам нужно вернуть его живым и невредимым.
— Да разберут его там на органы, как пить дать! — не согласился геолог.
— Ну, мы в свою очередь постараемся этого не допустить, всё-таки мне не хотелось бы терять доверие среди тех, кому я обязан жизнью.
— Не допустим, — вмешался в разговор командир, — максимум что допустим — так это взятие образцов ДНК.
— Это пожалуйста, — ответил биолог, — этому противиться даже глупо. А скажите, у вас еще остались дротики из того ружья, с которым вы встретили меня в прошлый раз?