1. Дождитесь прибытия капсулы.
2. Сообщите перевозчику желаемую точку достижения. Запрещается управлять капсулой самостоятельно.
3. Займите место пассажира и пристегнитесь. Все грузы должны быть закреплены.
4. Максимальный вес перевозимого груза – 3 тонны (6614 фунтов). Максимальное количество пассажиров – 4.
Вскоре прибыла капсула. Двери открылись, и меня встретил улыбчивый перевозчик.
— Добро пожаловать на борт, — сказал он, — куда желаете отправиться?
Сообщив о желании попасть в клинику, я занял пассажирское сиденье и пристегнулся. Перевозчик набрал на пульте адрес нужного модуля. Было слышно, как за бортом в трубе вышел какой-то газ, затем легкий толчок отправил нашу капсулу в путешествие по трубам.
— Интересная система, — удивился я происходящему, — это что-то новенькое?
— Ну что вы, — улыбнулся в ответ мужчина в форме перевозчика, — этой системе уже очень много лет. Первые образцы появились в 1853 году.
— Я не ослышался? Вы сказали в 1853?
— Именно, — согласно кивнул он.
— Этого не может быть, тогда ведь ещё никто не выходил в космос.
— Космос, молодой человек, здесь вовсе не при чем. Первая рабочая система была построена в Лондоне.
— Так это же… на Земле?
— Вы совершенно правы.
Я крепко задумался. Не мог поверить в то, что в 19 веке подобная система могла функционировать для перевозки людей, но не стал напрягать этого вежливого человека лишними вопросами. Еще я боялся сморозить какую-нибудь глупость, и вновь ощутить на себе тот взгляд, которым одарил меня Фёдор, когда я спросил его о минерале со звучным названием «партизан». Едва успел я подумать об этом, как мы остановились. В месте нашей остановки труба была прозрачной. Это был перекресток, по которому проносились другие капсулы.
— Сейчас переборка временно закрыта, чтобы не стравливать давление. Мы подождем другие капсулы, и как только сможем продолжить движение, диспетчер откроет нам путь, а пока что система нагнетается, чтобы с новыми силами отправить нас дальше, — сказал перевозчик, — не волнуйтесь, скоро мы продолжим свой путь. Впереди еще один перекресток и мы будем у цели.
— Да я не волнуюсь, просто мне всё это в диковинку, — ответил я спокойно.
Через окно капсулы я увидел сквозь прозрачную трубу, что мы находимся на высоте около 20 метров над поверхностью планеты. Внизу и вверху виднелись такие же трубы. Кругом стояли модули баз, сверкая огнями, для кораблей. Одни огни служили для обозначения габаритов зданий в условиях плохой видимости, другие огни отмечали место для посадок и стыковок. У нас на Луне было почти так же, только не было пневматического метода доставки грузов и пассажиров, а над колонией был большой колпак. Рассматривая модули «Церера-1» я заметил, что некоторые, кустарно выполненные, были наполовину разобраны припаркованными кранами. Точно такой же кран выравнивал нашу базу и переворачивал заклинившую посадочную платформу.
— А почему разбирают модули? – спросил я у перевозчика.
— Некоторые модули не отвечают требованиям безопасности, поэтому было решено снести их.
— А кем решено? Церера же ничья.
— Церера ничья, а вот сама база «Церера-1» является плодом сотрудничества международных организаций. Каждый участник вносит свой вклад, как финансовый, так и технический. В том числе в обеспечение безопасности.
— Ого, как всё у вас поменялось! А вы не боитесь, что какой-нибудь астероид может врезаться в один из модулей?
— Опасения, конечно же, есть, — собеседник слегка нахмурился, — но у нас есть система слежения за астероидами. Маленькие не нанесут большого урона, а большие, представляющие угрозу, мы отслеживаем и меняем их курс с помощью специальных дронов.
— Круто! А чьи дроны?
— Дроны принадлежат японской корпорации. С ними же и подписан контракт.
— Молодцы японцы, — тут уж я нахмурился. Не то, чтобы я не был рад за иностранных коллег, но просто за державу обидно, — а модули кем были построены? – задал я вопрос, ожидая ответа про пиратов или контрабандистов.
— Космическими авантюристами, — улыбнувшись, ответил собеседник, — при том все.
— Что значит «все»?
— И те модули, которые построены крупными корпорациями, и те модули, которые хаотично образовались тут благодаря стараниям отдельных людей. Космос – это всегда авантюра. Рискованное дело. Будь ты бравый офицер Совета, пират или контрабандист – ты всегда остаешься космическим авантюристом.