— Ты бы может и не проснулся без нас — подытожил механик.
Шахтёр, кряхтя и постанывая, стал выбираться наружу. Он сел сверху на корпус, свесив ноги, и потирая их, произнёс: — Как же затекло-то всё…
— Хорошо, что буря рано закончилась — верно подметил наш водитель.
В атмосфере раздался гул реактивных двигателей. Кто-то спускался с неба, включив двигатели в режиме торможения. Очередной челнок? Тем временем механик залез внутрь экзоскелета и стал там щелкать какими-то тумблерами:
— Ты хоть догадался основную батарею отключить… — сказал он Игорю.
Включилось освещение внутренних приборов. Механик в течении минуты изучал их, затем крикнул, — а ну, расходись!
Фонарь закрылся и махина зашевелила манипуляторами, медленно принимая вертикальное положение. Через несколько широких шагов она достигла края грузовой платформы. Еще пара движений и вот, экзоскелет уже на платформе в транспортировочном положении. Фонарь открылся, механик вылез с явно недовольным видом. Он подошел к экзоскелету сзади, осмотрел его и пробурчал:
— Блин, трубку погнули сильно. Ну ладно, потом сделаю, — протянул руку в пространство под фонарем, щелкнул парой тумблеров и внутреннее освещение погасло.
**********
Все погрузились на платформу и поехали обратно на базу. Сегодня никто не будет работать на шахте. Игорь потёр заспанное лицо руками и спросил:
— А кто там прилетел? За новеньким что ли?
— Да не… так быстро — вряд ли — ответил Фёдор.
— Приедем — увидим — подытожил механик.
— Если за минералом, то плохо дело. У нас же ничего нет — сказал геолог.
— Так там обычно по заявке. Просто так не прилетят, а если за ним прилетели, значит где-то ещё минерал заныкан. Может спецзаказ? — предположил я.
— Ага! Заначка блин! — Фёдор усмехнулся.
Тем временем мы приближались к базе. Вырванные с корнем деревья позволяли разглядеть её издалека. На посадочной платформе сверху базы ничего не было, зато рядом стояло что-то действительно большое. Несмотря на то, что поверхность корабля почернела от частых входов в атмосферы, было видно, что родной его цвет – желтый, значит это какая-то инженерная махина. Подъехав поближе, мы увидели, что верхняя балка этого корабля представляла собой телескопическую конструкцию с кабиной в передней части. Вся конструкция стояла на четырёх опорах с шарнирами. Опоры, судя по всему, тоже были телескопическими. Интересно, какие размеры у этого корабля в максимально развернутом положении? Верхняя балка, как я уже говорил, была телескопической, и находилась в развернутом положении. Внутренняя её часть имела полосы стёртой краски, видимо выгоревшая смазка не позволяла внешнему контуру нормально скользить по направляющей. С такими же продольными полосами была и надпись: проект “ГАГАРИН”. Если бы надпись была снаружи, то через пару входов в плотные слои атмосферы она бы полностью выгорела.
Фёдор восхищенно присвистнул. Все смотрели с открытыми ртами.
— Кран что ли? — спросил механик.
— Да ладно! Неужели дождались? — ещё сильнее потёр глаза Игорь.
— Ну, теперь заживём! — обрадовался геолог.
Через открытые ворота ангара вышел командир. Поприветствовал нас, поинтересовался самочувствием Игоря.
— Никак кран прибыл? — спросил у него Фёдор.
— Обещал же — коротко ответил командир.
— А крановщики где?
— Спустятся сейчас.
И действительно, вниз выдвинулась лестница, и появился первый крановщик, точнее крановщица. Никто с грузовой платформы не спешил заходить внутрь базы, даже Игорь, которого мучили голод, жажда и затёкшие мышцы. Все смотрели как грузная, дородная крановщица медленно спускалась. На ней был синий комбинезон, без скафандра. Спустившись, наконец, на землю, она глубоко втянула носом воздух, недовольно поморщилась и наконец изрекла:
— Фу! Чем вы тут дышите?!
— Добро пожаловать! — улыбнулся, что есть сил, Фёдор.
— Хм! — та лишь недовольно хмыкнула, тряхнув туго затянутой широкой рыжей косой, которая была ей почти до пояса. Подбоченившись, она уставилась куда-то наверх, откуда выходила лестница и громко крикнула:
— Наташка! Ну что ты там возишься?!
Тут мы увидели вторую крановщицу. Значительно моложе, волосы были светлые и до плеч. Всё тот же синий комбинезон. Она спускалась по лестнице гораздо быстрее своей старшей напарницы.
— Здравствуйте! — обратился командир к первой крановщице, не дожидаясь пока вторая спустится.