- И что же он сказал? - по тому, как обиженно нахмурился Рид, Арви понял, что тот не шутил.
- Чушь какую-то! Чего-то там про напрасные труды грешников в пустыне и глоток воды.
- Да... Действительно странный робот. Может, и не стоило его трогать, а то знаешь, тут у Хронкса некоторые... вещи непредсказуемы.
Арви сказал это, и повисла пауза. Каждый подумал об одном и том же, но по-своему. Брандт, чертыхнувшись, вспомнил криосаркофаг с "Безумной Тори", а Арви опять ощутил щемящую боль оттого, что потерял что-то очень важное.
- Да ладно, это всего лишь робот. Что он может сделать? В смысле - плохого... Если что - мы его обратно в металлолом превратим, - Рид еще раз осмотрел нелепый механизм и добавил: - На боевого андроида он уж никак не тянет.
- Ладно, давай посмотрим. Что ты сделал, прежде чем он заговорил? - Арви присел перед роботом.
- Да пнул его по носу.
- Зачем? - Арви перевел удивленный взгляд на Рида.
- Просто так.
"Конечно, для чего же еще! Он и Торею разморозил "просто так"! Мы от его "просто так" когда-нибудь загнемся!" - мысленно проворчал Арви. Сам он ни за что бы не стал активировать неизвестные механизмы.
- Еще раз - что он тебе сказал?
- Какую-то чушь про пустыню песок, грешников и воду. Я что, должен был дословно запомнить весь этот бред?!
- Было бы неплохо. Роботы иногда настроены так, чтобы при аварийном включении сообщать о причине неполадок.
- А! Тогда давай по порядку. Причем здесь пустынные грехи и думать не хочу, а вот больше всего он просил воду. Странно, никогда не слышал, чтоб роботы пили.
- Воду? - Арви заинтересованно уставился на робота. - Знаешь, наверное в этом и есть смысл. Он такой старый, что вполне может работать на допотопном дейтериевом генераторе. В принципе неплохая штука, только слишком громоздка. У нашего друга такое большое "брюхо", что просто не могу предположить, для чего оно еще может служить, если не прятать нечто подобное.
- А попроще можно? - Брандт не понял ни слова, кроме "большого брюха".
- Он на воде работает. Наверное...
- И куда ее лить? - Брандт осматривал робота. - Никаких видимых отверстий, даже в заднице!
- Давай-ка вытащим его из угла и посмотрим, - Брандт попробовал взять и просто переставить его, но робот оказался на редкость тяжелым. Арви ринулся помочь, но Рид его остановил, перетащив робота волоком. - Ну, вот! Посмотрим, где у него что.
Но и повторный осмотр никаких результатов не дал.
- Я думаю, надо его перевернуть. Так будет как-то естественнее, - Арви предполагал, что отверстие для воды располагается где-то в районе головы, но в таком положении, изучать ее было крайне неудобно, да и залить жидкость снизу вверх вряд ли получится.
- Что б тебя слизни сожрали! - пыхтел Брандт, переворачивая робота.
- Рид, он ведь железный!
Перевернутый робот оказался в еще более нелепом положении, чем до этого: он сидел на заднице, облокотившись спиной о контейнер и задрав ноги вверх.
- Я вот думаю, а зачем ему рот? - Брандт задумчиво глядел на робота, а затем, без предупреждения, врезал роботу по челюсти.
Арви открыл рот, Брандт потряхивал ушибленной кистью, а у робота выехала вперед челюсть, открыв на всеобщее обозрение вполне подходящее отверстие для залива воды.
- Рискнем? - Арви покосился на Брандта.
- А чего? Хуже ему уже не будет.
Струйка воды исчезла в "пасти" робота.
- Что-то не работает. Он точно говорил - воды?
Брандт почесал затылок и щелкнул робота по носу. Что-то затрещало внутри, загудело, постепенно повышая тон и потихоньку переходя в ультразвук. Затем робот плавно опустил ноги на пол, по-прежнему сидя, прислоненным к контейнеру. В его глазах засветился красноватый огонек, и он произнес:
- А вы верите в ОНО?
- Чего?! - от неожиданности Брандт отпрянул назад.
Арви спрятался за его спину, осторожно оттуда выглядывая.
- Я всего лишь спросил - верите ли вы в ОНО? - робот, как бы "доверительно", наклонил голову на бок, "заглядывая" Брандту в глаза.
- Какое такое ОНО?..
- Вы не знаете о Великом ОНО?! - робот всплеснул руками, изобразив крайнее удивление.
- Я думаю, что не только не знаем, но и знать не хотим!
- Как же вы можете?! - неожиданно робот поднялся на колени и сложил ладони в "мольбе". - Позвольте! Я вас умоляю, - он опустил голову, - позвольте рассказать вам о Великом ОНО!
- Да ладно, пусть расскажет, - Арви уселся на ближайший контейнер, - все равно делать-то нечего. До ближайшей планетарной системы еще пара дней пути.
- Валяй, - Брандт уселся рядом с Арви и без энтузиазма уставился на робота.
Робот поднялся с колен, плавно развел руки в стороны и медленно, словно стараясь придать значимость своему невыразительному голосу, начал:
- Вне времени и пространства существовало ОНО. ОНО не имело границ и являлось Всем и Ничем одновременно. И вот однажды, ему взбрело в голову... Правда, была ли у него голова? - робот развел руками, наклонив голову, не то - задумавшись, не то - адресовав этот вопрос слушателям.
Арви и Брандт переглянулись: они не знали, была ли у ОНО голова, да им до этого и дела-то не было.
- Так вот, Великому ОНО однажды взбрело в голову, - быстро продолжил робот, не давая слушателям заскучать, - что неплохо было бы оглядеться. И обзавелось ОНО Оком. Долго Око его вглядывалось в бесконечное Ничто и постигало себя, ибо ОНО и было Ничем. А затем Око долго обозревало Все, так же познавая себя, ибо было ОНО и Всем. И наскучило это ему. Ибо Око было слепо, так как не видело облика Великого ОНО. И создало ОНО облик. И узрев его с одной стороны, возлюбовалось им, ибо облик сей был прекрасен, а, узрев с другой - ужаснулось, ибо страшен был сей облик. Так появилось две стихии. Называют их по-разному: Добро и Зло, Радость и Боль, Любовь и Смерть. И находятся они в божественном равенстве, подобно материи и антиматерии. И мы, ОНОнисты - дети этих стихий! - робот поднял руки в благословляющем жесте и явно собирался продолжить.
Брандт соскочил с контейнера и щелкнул робота по "носу":
- Заткнись.
Огоньки в линзах глаз погасли, и робот так и остался стоять с поднятыми руками, ожидая возможности продолжить проповедь.
- Робот - сектант! Надо же, никогда о таком не слышал! - Арви почесывал затылок, переняв любимый жест у Брандта. - Какого только хлама у Хронкса не хранится! И что теперь делать с этой переглючившей консервной банкой? Может, удастся речевые функции отключить...
- Да, уж. Бог с ним, об этом потом подумаем. Давай-ка посмотрим, что там еще у Хронкса в загашниках валяется.
- Тебе что, мало?
Арви несколько испуганно обернулся на Брандта, но тот уже занырнул вглубь контейнера, около которого стоял.
- А Хронкс-то наш - выдумщик был! - послышалось оттуда. - Ты только посмотри! - он показался, держа в руках невиданных размеров женский балахон нежно-розового цвета.
- Это я тоже видел, - равнодушно отозвался Арви.
Отчего-то поток его мыслей вернулся к Торее. Как она была разгневанна, когда вошла и увидела голографических девиц! И как прекрасна была она в тот момент. Что же именно тогда вызвало ее гнев?
- А это еще что?!
Арви вздрогнул, увлекшись воспоминаниями, он совсем позабыл о Брандте. Тот с пыхтением вытаскивал что-то "на свет божий".
- Слышь, ты вроде немного понимаешь в этих штуках - это что? - он кивнул на вытащенный предмет.
Это был тот самый прибор, который уже заинтересовал Арви, но за всем произошедшим, это как-то вылетело у него из головы. Больше всего это напоминало толстый цилиндр с несколькими наростами и выпуклостями, а на "крышке" находилась выемка. Сложно сказать из чего этот прибор был сделан, но он оказался необычайно мягким и пружинистым на ощупь. Арви осматривал его, не решаясь прикасаться. Он вообще, зарекся трогать что-либо из наследства Хронкса. До сих пор от этого были одни неприятности.